Aanstelling Marie-Louise Eta geen verrassing bij Union Berlin

"Het is hier in de club of in Koepenick helemaal geen verrassing." Dat zegt de Belgische international Hannah Eurlings over de aanstelling van Marie-Louise Eta als hoofdtrainer van het mannelijke Bundesliga-elftal van Union Berlin — en ze heeft gelijk, als je hebt opgelet wat er stilletjes is opgebouwd in de oostelijke hoek van Berlijn.

Terwijl de mondiale voetbalmedia haastig meningen formuleerde over een vrouw die leiding geeft aan een mannelijk topteam, vertrokken de spelers, staf en supporters van Union in Koepenick nauwelijks een spier. Omdat zij al hadden gezien hoe deze club dingen deed die niemand anders deed, en het werkte.

Een blauwdruk vanaf nul opgebouwd

Het vrouwenteam van Union bracht jarenlang door in de amateur regionale competities. De reactie van de club was niet om te wachten op promotiegeld of tv-deals uit de hoogste divisie — ze begonnen spelers en trainers professioneel te betalen terwijl ze nog in de regionale pyramide zaten. Dat is geen klein detail. Dat is een structurele toewijding die de meeste gevestigde clubs met veel meer middelen niet hebben geëvenaard.

Het nieuwe trainingscomplex dat momenteel wordt afgerond, wordt het eerste in het Europese voetbal met identieke faciliteiten voor zowel de mannen- als vrouwenploeg. Niet vergelijkbaar. Identiek. Dat is de boodschap.

Ondanks een seizoen in de tweede divisie, trok het vrouwenteam van Union gemiddeld 7.190 fans per wedstrijd — het beste van Duitsland, en alleen achter Arsenal, Chelsea en Manchester United op het hele continent. De thuiswedstrijd van woensdag tegen Bayern München heeft de capaciteit tot boven de 10.000 geduwd, met extra tribunes geopend in hun Stadion an der Alten Foersterei van 22.000 zitplaatsen.

Voor de context: dit is een team dat pas net voor volgend seizoen promotie naar de hoogste divisie heeft veiliggesteld. De supporters wachten niet op prijzen om op te komen dagen.

De Eta-logica

Huidig hoofdtrainer Ailien Poese — die terugkeert naar de jeugdopleiding wanneer Eta in de zomer overneemt — heeft een associatie van 20 jaar met de club. Ze noemde Eta's aanstelling "een volledig logische beslissing." Geen vleierij. Logica.

"Ze is zeer bekwaam, technisch zeer goed en zeer helder in haar werk en haar voetbalvisie," zei Poese. Wanneer iemand die de hele reis van amateurvoetbal naar de hoogste Bundesliga heeft afgelegd een collega in die bewoordingen beschrijft, heeft dat gewicht.

Eurlings, die afgelopen zomer uit België overkwam specifiek vanwege de verklaard toewijding van Union aan het vrouwenprogramma, zei het simpel: "Het maakt niet uit wat je geslacht is, weet je veel over voetbal? Dan ben je de juiste persoon voor de baan."

Union ontvangt woensdag Bayern, waarbij de Duitse grootmacht slechts één punt nodig heeft om de titel in de vrouwen Bundesliga op te eisen. Op papier zwaar de underdog — maar de ploeg van Poese heeft dit seizoen al bewezen dat ze op eigen voorwaarden fans, resultaten en talent aantrekken. De titelviering van Bayern is verre van gegarandeerd.

"Denken ze dat ze kampioen kunnen worden op ons veld?" zei Eurlings. "Daar heeft niemand zich voor aangemeld."