Wrexham's Premier League-droom hangt aan laatste drie wedstrijden

Wrexham staat op twee punten en één plaats van het schrijven van Engelse voetbalgeschiedenis — en niets daarvan ligt nog in eigen hand.

Het team van Phil Parkinson staat zevende in de Championship met drie wedstrijden te gaan. Hull City bezet de zesde plaats, de laatste playoff-positie, en de Red Dragons moeten hen voorbijstreven om überhaupt in de race te blijven. Nog nooit heeft een Engelse club vier opeenvolgende promoties behaald om de Premier League te bereiken. Wrexham is momenteel het enige team dat dit kan realiseren — maar dan ook maar net.

Hoe de rekensommen uitpakken

Directe promotie is van de baan. De playoff-route is de enige optie die overblijft, en zelfs daarvoor moet Wrexham een achterstand van twee punten op Hull goedmaken terwijl ze zelf ook blijven winnen. Het lichtpuntje: Wrexham's doelsaldo is marginaal beter (+5 tegen Hull's +4), wat betekent dat bij een gelijk aantal punten de beslissing waarschijnlijk in hun voordeel uitvalt.

Hun laatste drie wedstrijden zijn Oxford United uit op dinsdag, daarna het al gepromoveerde Coventry City, en vervolgens Middlesbrough thuis. Hull speelt tegen Norwich, Charlton, en niet te vergeten Leicester City op dinsdag. Op papier lijkt Hull's programma makkelijker — hoewel 'op papier' tijdens de Championship-eindstrijd meestal weinig betekent.

De playoff-indeling als Wrexham het haalt: 5e tegen 6e, 3e tegen 4e, met de finale in Wembley. Kom je daar doorheen, dan scheidt nog één wedstrijd je van de Premier League. De odds op Wrexham om bij de top zes te eindigen zijn de afgelopen weken korter geworden, maar ze zijn nog steeds het team dat achtervolgt — niet het team dat verdedigt.

Het grotere plaatje

Het is goed om te beseffen dat dit Wrexham's eerste Championship-seizoen ooit is. Drie jaar geleden speelden ze nog in de National League, een vijfde divisie-team in handen van twee Hollywood-acteurs en vooral gevolgd uit nieuwsgierigheid. Die nieuwsgierigheid groeide uit tot een wereldwijde schare supporters. Die supporters brachten druk met zich mee. En die druk is nu zeer reëel.

Dat ze überhaupt in deze positie verkeren, is op zich al het verhaal. Of ze de playoffs halen of niet, Phil Parkinson heeft het beste seizoen uit de moderne clubgeschiedenis afgeleverd. Maar sport deelt geen medailles uit voor bijna, en Hull City — nog maar weken geleden vochten ze tegen degradatie — staat nu tussen Wrexham en Wembley.

Dinsdagavond bij Oxford begint het. Win, en de druk verschuift. Verlies, en de droom is in feite voorbij.