Inter Miami's Plan om Eliteclub te Blijven Na Afloop van Messi's Contract

"Het post-Messi tijdperk zal de betrokkenheid van Lionel Messi met zich meebrengen." Dat is het daadwerkelijke plan van mede-eigenaar Jorge Mas — en vreemd genoeg is het niet zo dun als het klinkt.

Inter Miami opende Nu Stadium op 4 april met vuurwerk, roze verlichting en een tifo met de tekst "Aquí empieza una nueva era." Tien dagen later nam hoofdtrainer Javier Mascherano ontslag. Een nieuw tijdperk, inderdaad.

Mascherano's vertrek kwam hard aan. Hij had de club in december nog naar de eerste MLS Cup geleid, bleef aan voor de start van het nieuwe seizoen, en vertrok vervolgens na een 2-2 gelijkspel tegen New York Red Bulls op 11 april. Hij vertelde het eerst aan de clubleiding. Spelers kwamen het maandagochtend te weten toen sportief directeur Guillermo Hoyos zichzelf introduceerde als interim-coach tijdens de training. Verdediger Ian Fray moest Mascherano een berichtje sturen om afscheid te nemen omdat hij nooit de kans kreeg om dit persoonlijk te doen.

Een coachvacature op het slechtst mogelijke moment

Bronnen vertelden ESPN dat de uitschakeling in de Concacaf Champions Cup tegen Nashville SC en de meedogenloze druk van het aansturen van een selectie met Messi, Luis Suárez en Rodrigo De Paul allemaal bijdroegen. In tegenstelling tot de geruchten: geen ruzie met Messi. Mascherano besloot simpelweg dat Miami's hoofdstuk in zijn trainerscarrière was afgesloten.

Hoyos neemt over zonder duidelijke tijdlijn voor een permanente aanstelling. Hij erft een selectie met drie wereldkampioenen en een spits van $15 miljoen in Germán Berterame die dat prijskaartje nog niet heeft waargemaakt. Berterame laten renderen terwijl hij de sterren tevreden houdt is nu zijn onmiddellijke probleem.

De instabiliteit aan de top compliceert Inter Miami's kansen in elke competitie die ze dit seizoen spelen. Een club in transitie op de bank, met een Messi wiens contract na 2027-28 afloopt, is een ander verhaal dan het goed geoliede team dat de MLS Cup won.

De business van bouwen voorbij één speler

Mas reisde persoonlijk naar Spanje om De Paul van Atlético Madrid te halen nadat Busquets en Alba hun pensioen bevestigden. De boodschap was duidelijk: de ambitie eindigt niet met die generatie. "Het gaat om het hebben van een team vol sterren," zei Mas, erkennend dat niemand Messi vervangt — "een unieke eenhoorn" — maar beargumenterend dat het niveau van aanwerving niet zal dalen.

President zakelijke operaties Xavier Asensi denkt al jaren meerdere stappen vooruit. Hij nam een clausule op in een shirtsponsorovereenkomst uit 2021 die bepaalde dat de kosten zouden verdubbelen als de club een speler met vijf of meer Ballons d'Or zou tekenen. Dat is geen geluk. Dat is een club die precies wist waar ze naartoe werkten.

De financiële infrastructuur breidt zich uit om dit te ondersteunen. Inter Miami heeft zojuist een vijfjarige onafhankelijke deal met Adidas getekend die loopt tot 2031 — drie jaar na Messi's huidige contract — waarmee de Herons zich positioneren als een van de mondiale vlaggenschipclubs van het merk. Ze hebben ook Heron Sports & Entertainment gelanceerd om Nu Stadium op niet-wedstrijddagen om te toveren tot een inkomstengenererende locatie. Carin León staat al geboekt voor juli tijdens de WK-pauze. Real Madrid deed het met Taylor Swift in het Bernabéu. Spurs doen het met Bad Bunny. Miami volgt een bewezen draaiboek.

• Inter Miami is momenteel de meest waardevolle MLS-club met $1,45 miljard (Sportico)
• Messi's contract bevat een clausule die hem na zijn pensioen tot clubeigenaar-partner maakt
• Het Adidas-partnerschap loopt tot 2031, onafhankelijk van de bredere competitiedeal van MLS
• Busquets en Alba gaan na 2025 met pensioen; De Paul getekend om sterrenaanwerving te behouden

De eigenaargroep wedt erop dat Messi's naam op de akte — letterlijk, als toekomstig partner — gewicht zal dragen in wervingsgesprekken lang nadat hij gestopt is met spelen. Of dat waar blijft wanneer een 42-jarige Messi in een bestuurskamer zit in plaats van op het veld is een vraag die nog niemand kan beantwoorden.

"Ik geloof niet in geluk," zei Asensi. "De definitie van geluk is wanneer voorbereiding en kans elkaar ontmoeten." Op dit moment is Inter Miami verwikkeld in de zoektocht naar een hoofdtrainer terwijl ze proberen langetermijnstabiliteit uit te stralen. De voorbereiding is reëel. De kans wordt ook kleiner.