Klopp wilde bijna weer aan de slag als trainer na rondleiding bij faciliteiten NYRB

Jurgen Klopp liep het nieuwe prestatiecentrum van de New York Red Bulls binnen en voelde iets wat hij niet meer had gevoeld sinds zijn vertrek bij Liverpool. "Misschien was ik wel teruggegaan," zei hij. De man die ruim een jaar lang volhield geen enkele interesse te hebben in een terugkeer als trainer, kwam tot op een gunstige weersvoorspelling na in de verleiding om het te heroverwegen.

Dat is het beste compliment dat een faciliteit kan krijgen.

Het RWJ Barnabas Health Red Bulls Performance Center opende deze week zijn deuren in Morristown, New Jersey — tien jaar in de maak en vermoedelijk de meest complete clubinfrastructuur in de MLS. Acht volwaardige trainingsvelden. Hoogwaardige herstelruimtes. Privéruimtes voor spelers. Een proefkeuken waar spelers kooklessen krijgen. Klaslokalen voor de jeugdacademie. En komende zomer zal Carlo Ancelotti's Braziliaanse selectie er een deel van gebruiken als thuisbasis tijdens het WK — zonder dat Klopp ook maar één verkooppraatje hoefde te houden.

"Ik hoefde niemand te overtuigen," zei Klopp. "Carlo zeker niet. Hij weet wat goed is als hij het ziet. En hij zag het."

Bradley en het jeugdproject dat vorm krijgt

De faciliteit is niet zomaar een prestigeproject. Het huisvest het eerste elftal, een MLS Next Pro-team en een volledige jeugdacademie onder één dak — de nabijheid is precies het punt. Onder de nieuwe hoofdtrainer Michael Bradley en sportief directeur Julian de Guzman hebben de Red Bulls dit seizoen fors ingezet op jeugd. De 18-jarige Julian Hall heeft al vijf doelpunten en twee assists op zijn naam staan. De 17-jarige Adri Mehmeti — in zijn eerste profseizoen — heeft één doelpunt en twee assists. Dit zijn geen jeugdspelers die worden geëtaleerd. Ze presteren echt.

Klopp was karakteristiek eerlijk over de stand van zaken van het project. "Van tijd tot tijd zullen we afgedroogd worden. Dat is al gebeurd. Maar op andere momenten zullen we verrassend goed zijn omdat de jongens extreem getalenteerd zijn." Dat is geen mooipraterij — het is een accurate beschrijving van hoe bouwen rond tieners er in de praktijk uitziet. De resultaten van de Red Bulls zullen wisselvallig zijn. Hun kansen in een bepaalde week zouden dat moeten weerspiegelen.

Het multiclubmodel is ook van toon veranderd, althans in de manier waarop Klopp het presenteert. De oude perceptie — New York als doorgeefluik dat talent naar Salzburg en Leipzig stuurt — wordt actief vervangen door een andere boodschap: dat de Red Bulls een bestemming zijn, geen tussenstop. Of jonge spelers dat argument kopen, hangt volledig af van wat er de komende twee of drie seizoenen op het veld gebeurt.

Wat de WK-aanwezigheid werkelijk betekent

Dat Brazilië deze zomer hier traint is echt significant voor het profiel van de club, ook al behouden de Red Bulls hun eigen kleedkamers, trainingsvelden en dagelijkse operaties tijdens het toernooi. De regeling gaat minder over verstoring en meer over zichtbaarheid — het hebben van Ancelotti's selectie ter plaatse zet een spotlight op wat de Red Bulls hebben opgebouwd op een manier die geen enkel persbericht voor elkaar zou kunnen krijgen.

Bradley's vingerafdrukken zijn al zichtbaar in de cultuur binnen het gebouw. Zijn trainerstaf koos ervoor om Theodore Roosevelt's "Man in the Arena"-passage bij de ingang van de kleedkamer van het eerste elftal op te hangen — elke speler leest het elke keer als ze naar binnen lopen. Klein detail. Geen toeval.

Klopp kwam steeds terug op één idee tijdens de officiële opening: het gebouw betekent niets zonder de mensen erin. "We moeten ervoor zorgen dat we dat op de juiste manier gebruiken." Voor een club die een decennium heeft besteed aan het bouwen van de infrastructuur om te kunnen concurreren, is dat nu de echte test.