Bellingham Koopt Belang in Birmingham Phoenix Cricket Club

"Voor Madrid, voor Dortmund, voor dat alles — hoe ver je ook komt, je draagt altijd mee waar je vandaan komt." Dat zei Jude Bellingham. En vervolgens zette hij zijn woorden om in daden.

De middenvelder van Real Madrid en het Engelse nationale elftal heeft een belang van 1,2% gekocht in Birmingham Phoenix, de stadsfranchise in The Hundred. De deal — gelijkelijk gesplitst uit de aandelen van Warwickshire County Cricket Club en Knighthead Capital — heeft een waarde van bijna £1 miljoen. Ter context: Knighthead telt Tom Brady onder zijn partners, dus Bellingham beweegt zich in interessant gezelschap.

Een oprechte connectie, geen ijdel project

Dit is niet het soort celebrity-sportinvestering waar je je ogen bij rolt. Bellingham groeide op in de omgeving van Birmingham, begon zijn voetbalcarrière bij Birmingham City en heeft nooit onder stoelen of banken gestoken dat hij van cricket houdt. Hij heeft openlijk gezegd dat Ben Stokes de enige sporter is met wie hij zou willen ruilen. Dat is geen PR-praatje — dat is iemand die daadwerkelijk naar de sport kijkt.

Mark Baker, voorzitter van Hagley Cricket Club in Worcestershire waar Bellingham als kind speelde, was duidelijk: "Als hij zich op cricket had gericht, had hij het ver kunnen schoppen in de sport." Baker herinnerde zich een vangbal die de meeste jeugdspelers niet hadden gehaald. "Ongelooflijke coördinatie... gewoon puur natuurlijk talent."

Met 22 jaar is Bellingham al een van de commercieel meest krachtige voetballers ter wereld. Hij had dit geld overal kunnen parkeren. Hij koos voor een cricketclub in de stad waar hij opgroeide. Die beslissing alleen al zegt iets.

Wat het betekent voor de Phoenix

Birmingham Phoenix koopt niet Bellinghams voetbalprofiel voor de kleedkamer — ze kopen zijn publiek. Zijn sociale bereik alleen al is meer waard voor een franchise die de fanbase van The Hundred probeert te laten groeien dan het prijskaartje van £1 miljoen suggereert. Voor een competitie die nog steeds zijn identiteit aan het opbouwen is, is het een echte troef om een van 's werelds meest herkenbare atleten publiekelijk verbonden te hebben aan je team.

Of dit het competitieve plaatje op het veld verandert, is een heel andere vraag. Maar als het op eigendomsverwerving aankomt, zullen er weinigen komen met dit niveau van authentieke lokale verankering. "Dit gaat over trots," zei Bellingham. "Over geloven in waar je vandaan komt."

Hij kocht 1,2% van een cricketclub. Birmingham kreeg iets wat moeilijker te waarderen is.