Nieuwe mondiale spelersvakbond AIF gelanceerd in Madrid als rivaal van FIFPRO

"We vertegenwoordigen meer dan 30.000 voetballers en komen hier met een nieuw model dat gericht is op het beschermen van spelersrechten." Dat was David Aganzo donderdag in Madrid, bij de onthulling van de International Footballers' Association (AIF) — een directe uitdaging aan FIFPRO's greep op mondiale spelersvertegenwoordiging.

Aganzo, voorzitter van de Spaanse AFE en voormalig FIFPRO-bestuurder, leidt de nieuwe organisatie. Spelersvakbonden uit Brazilië, Mexico en Zwitserland stonden naast hem bij de lancering. Hij beweert dat nog eens 15 tot 20 bonden al klaarstaan om zich aan te sluiten.

FIFPRO slaat terug — en de handschoenen gaan uit

FIFPRO's reactie was snel en scherp. De organisatie beschuldigde Aganzo ervan uit eigenbelang te handelen en zich te scharen achter groepen die uit FIFPRO zijn gezet wegens vermeend wanbeheer. Het is een ernstige beschuldiging en geeft aan dat dit geen beleefde onenigheid tussen rivaliserende koepelorganisaties zal worden.

Aganzo verwierp alles en zei dat hij "geen confrontatie met FIFPRO zal zoeken." Of hij die wens krijgt, is een heel andere kwestie.

De beslissing van AFE om de AIF te steunen was geen nipte keuze. Hun Buitengewone Algemene Vergadering keurde het in februari goed met 99,8% van de stemmen vóór — en steunde tegelijkertijd de terugtrekking uit FIFPRO, onder verwijzing naar een "volledig gebrek aan transparantie" en het falen om met internationale bestuurlijke organen in gesprek te gaan. Dat is een definitieve breuk, geen ruzie.

FIFA's schaduw hangt over de hele zaak

De timing is veelzeggend. De relaties tussen FIFA en FIFPRO stortten in 2024 in nadat de vakbond een klacht indiende bij de Europese Commissie, met het argument dat FIFA misbruik maakte van haar dominante positie door de internationale kalender uit te breiden zonder behoorlijk overleg. Het WK voor clubs met 32 teams, het uitgebreide WK-format, de meedogenloze opeenstapeling van wedstrijden — dit maakt allemaal deel uit van dat conflict.

Aganzo ontkende dat FIFA-voorzitter Gianni Infantino de AIF steunt, maar nam ook niet echt afstand. "Directe dialoog met FIFA," zei hij, is essentieel. Hij zal op 30 april tijdens het FIFA-congres met Infantino om tafel zitten. Trek je eigen conclusies.

Voor iedereen die markten voor WK-kwalificatie of de politieke temperatuur rond het toernooi van 2026 volgt, is deze splitsing van belang. Een spelersvakbond die meer bereid is om met FIFA samen te werken in plaats van rechtszaken aan te spannen, verandert het onderhandelingslandschap — en maakt mogelijk de weg vrij voor kalenderuitbreiding die bestuurlijke organen willen en waar veel spelers en clubs zich tegen hebben verzet.

Toen hem gevraagd werd naar berichten dat een Trump-gezant FIFA had aangespoord om Iran te vervangen door Italië op het WK, hield Aganzo het simpel: "Mensen die naar het WK willen, moeten hun plek verdienen op sportieve gronden." Zijn ontmoeting met Infantino op de 30ste zal veelzeggend zijn.