Cobi Jones Standbeeld Onthuld door LA Galaxy | USMNT Legende
"Wanneer een achtjarige naar me toekomt en zegt: 'Jij bent Cobi Jones! Ik heb je zien spelen!' En ik denk: 'Hoe dan?' Ze hebben gegoogeld." Die opmerking, met een lach verteld, zegt alles over waar het Amerikaanse voetbal vandaan komt en waar het nog steeds heen moet als het gaat om het eren van zijn eigen helden.
LA Galaxy onthulde zondag voor hun wedstrijd tegen Real Salt Lake een standbeeld van Jones — van brons, permanent, staand buiten Dignity Health Sports Park naast monumenten voor David Beckham en Landon Donovan. Voor een man die als walk-on begon bij UCLA, zijn eerste profcontract tekende bij de U.S. Soccer Federation in plaats van bij een club, en pas midden twintig naar het buitenland vertrok, is het een lange weg geweest.
Wat zijn carrière werkelijk inhield
Jones stopte als USMNT's recordhouder qua interlands — een record dat jarenlang standhield en werd opgebouwd zonder de academie-pipelines, wereldwijde exposure of professionele structuren die spelers van vandaag als vanzelfsprekend beschouwen. Hij speelde voor Coventry City in Engeland. Tekende bij Vasco da Gama in Brazilië nadat hij de aandacht had getrokken op de Copa América van 1995. Maakte deel uit van het Amerikaanse elftal dat Mexico met 2-0 versloeg in de achtste finales van het WK 2002 — nog steeds de beste prestatie van het programma in het moderne tijdperk.
Hij deed dit alles, benadrukt hij graag, terwijl hij nauwelijks kon geloven dat hij daar hoorde te zijn. Zwarte kinderen uit Zuid-Californië werden geen professionele voetballers. Er was geen routekaart. Hij baande zelf de weg.
De Galaxy hebben hun 'Since '96' geschiedenis omarmd — niet toevallig gerelateerd aan de opkomst van LAFC downtown — en het Jones-standbeeld past in dat verhaal. Maar deze heeft een dimensie die de standbeelden van Beckham en Donovan niet op precies dezelfde manier dragen. Jones vertegenwoordigt een specifieke gemeenschap die zichzelf weerspiegeld ziet in de sport, in een tijd dat dat nog niet vanzelfsprekend of gegarandeerd was.
Het mentorschap is de tweede carrière
Jones is nu ambassadeur voor het WK 2026 voor het LA-organisatiecomité en een vaste mediapersoonlijkheid — onderdeel van een groeiende golf van USMNT-veteranen die daadwerkelijk zendtijd krijgen, iets dat een generatie geleden simpelweg niet gebeurde. Hij is bedachtzaam over de grenzen van zijn perspectief: het spel dat hij speelde ziet er anders uit dan het spel waar het huidige team doorheen navigeert, en dat weet hij.
Waar hij zich meer op richt is het minder glamoureuze werk — praten met Galaxy academy-kinderen over erfenis, optreden als klankbord voor afzwaaiende profs die niet weten wat er hierna komt, beschikbaar zijn voor jonge zwarte spelers die niet veel mensen zien die op hen lijken in deze sport.
- USMNT recordhouder qua interlands bij zijn pensioen
- LA Galaxy's recordhouder qua wedstrijden
- Deel van het USMNT-team van 2002 dat de kwartfinales van het WK bereikte
- Speelde voor Coventry City (Engeland) en Vasco da Gama (Brazilië)
- Derde speler die een standbeeld krijgt in Galaxy's Legends Plaza, naast Beckham en Donovan
Hij grapte dat het team "hoopte dat het niet lijkt op het Ronaldo-standbeeld" — een verwijzing naar dat beruchte borstbeeld uit 2017. Hoe het er ook uitziet, het staat er nu. Permanent. Een herinnering dat hij het daadwerkelijk heeft gedaan, zelfs toen niets aan zijn pad suggereerde dat hij dat zou doen.