Wrexham's Wereldwijde Fanbase: Meer Dan Alleen Hollywood-Hype
"De gemiddelde Amerikaan wist niet eens wat Wales was, laat staan Wrexham." Dat is Paul Jones, voorzitter van de Wrexham Supporters Federation, en hij heeft geen ongelijk — maar het verhaal is inmiddels ver voorbij de Hollywood-noviteit.
Wrexham heeft 25 officiële supportersclubs geregistreerd bij de WSF, waaronder de Bavarian Red Dragons in Duitsland en de Ukrainian Dragons. Daarbuiten zijn er fanclubs in IJsland, Thailand, Australië en verder. Alleen al de Norwegian Reds tellen 440 leden — de grootste officiële groep wereldwijd.
Het underdog-verhaal reist mee
Steinar Pedersen richtte de Norwegian Reds op na een tip van de zoon van een vriend die als sportwetenschapper bij de club werkte. Hij zag Wrexham in 2022 hun play-off halve finale verliezen na verlenging, toen nog in de non-league, en besloot dat het genoeg was — hij deed mee. "Het is het underdog-verhaal," zegt hij. "Je wilt dat de kleine teams succesvol zijn."
Maar hij wijst ook op iets minder voor de hand liggends: culturele verwantschap. "We kunnen ons relateren aan het Welshe volk. Als we daar zijn, is het bijna alsof we een andere Noor ontmoeten. Noorwegen is een klein land met veel hardwerkende mensen — we zien onszelf op dezelfde manier." Dat soort connectie komt niet van een documentaire. Het komt van aanwezig zijn.
In Dubai ontstond de fangroep op de ouderwetse manier — expats uit Noord-Wales die elkaar in een bar tegenkwamen, wachtend tot de non-league uitslagen binnendruppelden. Co-voorzitter Dylan Owen volgt Wrexham sinds begin jaren '80. Hij had Reynolds of McElhenney niet nodig om uit te leggen waarom de club ertoe doet. Dat wist hij al.
De cijfers achter de romantiek
Dit is niet alleen een feelgood-verhaal. Het is een functionerend commercieel model. Wrexham rapporteerde een recordomzet van £33,3 miljoen in hun laatste jaarrekening. Daarvan kwam 57,7% van buiten Europa. Sinds het begin van het seizoen 2024-25 is ongeveer de helft van alle retail-inkomsten afkomstig van buiten het VK.
Toerisme in Wrexham genereerde £191 miljoen voor de lokale economie in 2024 — een stijging van 6,3% op jaarbasis — met meer dan twee miljoen bezoekers. Elke Wrexham-wedstrijd vorig seizoen werd in de VS uitgezonden op CBS en Paramount+. Alle 44 Championship-wedstrijden dit seizoen volgden dit voorbeeld.
Die uitzendvoetafdruk is belangrijk voor iedereen die Wrexham's traject volgt. Een club met dat niveau van internationale commerciële exposure zakt niet zomaar in elkaar als ze de play-offs missen of uiteindelijk een divisie zakken. De infrastructuur is nu groter dan de competitiepositie.
- Norwegian Reds: 440 leden — grootste officiële supportersclub
- 25 supportersclubs binnen de Wrexham Supporters Federation
- Record £33,3 miljoen clubomzet, meerderheid van buiten Europa
- Toerisme in Wrexham genereerde £191 miljoen voor de lokale economie in 2024
- Elke Championship-wedstrijd dit seizoen uitgezonden in de VS
Matthias Matthiasson, oprichter van de Wrexham Icelandic Supporters Club, zegt het simpel: "De mensen maken de club." Het is het soort uitspraak dat klinkt als een cliché totdat je beseft dat de omzetverdeling van de club het volledig ondersteunt.
Jones, al zes decennia Wrexham-fan, zegt dat hij elke nieuwe supporter verwelkomt, ongeacht waar ze vandaan komen. "We zijn op een ongelofelijke reis," zegt hij, "en ik denk dat het ook na mijn jaren zal doorgaan." Met een omzet van £33,3 miljoen en groeiend, is er weinig reden om het met hem oneens te zijn.