Yamal, Gnabry, Guler: WK-Blessurecrisis Verdiept Zich

Barcelona bevestigde het donderdag: het seizoen van Lamine Yamal zit erop. Een hamstringblessure opgelopen tegen Celta Vigo heeft een vroegtijdig einde gemaakt aan zijn La Liga-campagne, en Spanje houdt zijn adem in.

De officiële lezing van de club is dat de 18-jarige fit zal zijn voor het WK. Dat is het goede nieuws. Het slechte nieuws is dat de kloof tussen "naar verwachting fit" en "daadwerkelijk fit" de plek is waar nationale teamcampagnes sterven. De laatste competitiewedstrijd van Barça is op 24 mei. Het WK begint op 11 juni. Zeventien dagen. Elke haperingen in de revalidatie — een kleine tegenslag, een voorzichtige fysiotherapeut, een tweede scan die iets onwelkoms laat zien — en Spanjes beste speler kijkt vanaf een hotelkamer toe.

Een wedstrijdschema dat altijd zijn tol zou eisen

Dit kwam niet uit het niets. Yamal heeft dit seizoen 3.702 minuten gespeeld voor Barça — meer dan enige andere speler bij de club, inclusief hun doelman. Hij kwam in actie in 49 wedstrijden in alle competities. Hij is 18 jaar oud. Het lichaam liegt niet voor altijd, en uiteindelijk presenteert het de rekening.

Barça heeft ook een echt probleem dat het onderzoeken waard is: zeven andere spelers hebben dit seizoen hamstringblessures opgelopen op Camp Nou. Dat is geen pech. Dat is een patroon. Of het nu gaat om werkdruk, fysieke voorbereiding of het veld zelf, er klopt iets niet — en Yamal is nu toegevoegd aan die lijst.

Spanje-bondscoach Luis de la Fuente zal de revalidatietijdlijn met witte knokkels in de gaten houden. Als Yamal ondervoorbereid in Noord-Amerika aankomt, of erger nog, iets opnieuw blesseert door overhaast terug te keren, reiken de consequenties veel verder dan één toernooi.

Hij is niet alleen in de behandelkamer

Serge Gnabry van Duitsland is al volledig afgeschreven voor het eindtoernooi. De 19-jarige Braziliaan Estevao kampt met zijn eigen hamstringprobleem, en zijn WK-deelname staat echt op het spel — wat de discussie over een late oproep van Neymar voor de topscorer aller tijden van zijn land weer heeft aangewakkerd.

Dan is er nog Arda Guler. De 21-jarige middenvelder van Real Madrid uit Turkije is ook voor de rest van het seizoen uitgeschakeld met een hamstringblessure, wat een schaduw werpt over zijn beschikbaarheid voor hun Groep C-opener tegen de Verenigde Staten op 25 juni. Madrid verwacht hem op tijd terug. Turkije kan alleen maar hopen dat ze gelijk hebben.

We hebben het tijdvenster bereikt dat elke WK-deelnemende natie vreest: het late voorjaar, wanneer de opgebouwde schade van het seizoen eindelijk zijn tol eist bij de spelers die er het meest toe doen. Selecties kunnen het verlies van een randspeler opvangen. Ze kunnen niet zo gemakkelijk het verlies opvangen van de man waar het hele systeem op draait.

Voor iedereen met geld op een Spaanse toernooizege is Yamals fitheid tussen nu en 11 juni zojuist de belangrijkste variabele geworden.