Spanje reist naar WK te midden van racisme- en seksismeschandalen

"Voetbal is bedoeld om van te genieten en te juichen, niet om mensen te kleineren om wie ze zijn of wat ze geloven." Dat waren de woorden van de 18-jarige Lamine Yamal — Spanje's eigen ster, zelf moslim — die publiekelijk de spreekkoren veroordeelde die door fans van zijn land werden gezongen tijdens een oefenwedstrijd tegen Egypte in maart. Als je meest marktbare speler zijn eigen supporters moet aanspreken vóór een WK, is er iets grondig misgegaan.

Spanje arriveert in de Verenigde Staten als regerend Europees kampioen, Nations League-winnaar in 2023, en als serieuze titelkandidaat. Dat is de voetbalrealiteit. De andere realiteit is dat de voetbalbond het toernooi ingaat met openstaande FIFA-tuchtprocedures, een recente uitspraak van het Hooggerechtshof over racisme in stadions, en de geest van Luis Rubiales die nog altijd boven het vrouwenvoetbal hangt.

Drie schandalen, één patroon

De incidenten blijven zich opstapelen. Vinícius Júnior werd in 2023 in Valencia racistisch bejegend — door leden van ultragroeperingen bij het stadion 'aap' genoemd. Vervolgens greep Rubiales Jenni Hermoso's hoofd vast en kuste haar op de lippen na de gewonnen WK-finale voor vrouwen, een daad die een rechtbank later als seksueel geweld bestempelde. Nu anti-moslim spreekkoren en het uitjouwen van het Egyptische volkslied bij een oefenwedstrijd in Barcelona, bijgewoond door een speler die de islam belijdt.

Spaanse autoriteiten zijn er snel bij om elk geval te framen als het werk van een radicale minderheid. De Hoge Raad voor Sport zei tegen AP dat de spreekkoren "niet herhaald kunnen worden" en "gepleegd waren door een groep mensen die op geen enkele manier de overgrote meerderheid van de Spaanse voetbalfans vertegenwoordigen." Die framing is waarschijnlijk accuraat. Het is inmiddels ook een erg afgezaagde lijn.

De Spaanse voetbalbond wijst op echte vooruitgang — de eerste strafrechtelijke veroordeling voor racisme in het profvoetbal naar aanleiding van Vinícius' klachten, een strenger strafprecedent vastgesteld door het Hooggerechtshof, en 50% van het eigen bestuur dat nu uit vrouwen bestaat na de Rubiales-hervorming. Dit zijn niet niks. Maar veroordelingen en bestuurssamenstelling neutraliseren geen spreekkoren die zes weken voor een WK internationale krantenkoppen haalden.

Wat dit betekent voor het toernooi

Spanje werd ingedeeld in een groep met Saudi-Arabië, een overwegend islamitisch land. De timing van de Egypte-spreekkoren en de groepsindeling creëren een ongemakkelijke spotlight die de bond de komende weken zal proberen te beheersen.

Er is een structureel argument dat het WK zelf het risico verkleint. De bond kan bulkaankopen van tickets monitoren om leden van ultragroeperingen te identificeren en te blokkeren. Esteban Ibarra, die de Beweging tegen Intolerantie, Racisme en Vreemdelingenhaat in Madrid leidt, denkt dat de internationale druk alleen al de waakzaamheid zal verscherpen: "Vooral nu Spanje in staat van paraatheid verkeert vanwege de internationale weerklank van de recente incidenten."

Dat kan kloppen. Maar het betekent ook dat Spanje's gedrag op de tribunes nu een actueel verhaal is gedurende het hele toernooi. Elk incident — hoe geïsoleerd ook — ontploft op een manier die het niet zou doen voor een land zonder deze recente geschiedenis. De bond weet het. De regering weet het. Spanje is mede-organisator van het WK 2030, en reputatiemanagement is nu al een prioriteit die veel verder gaat dan alleen sportieve resultaten.

Vinícius zelf, die het hardst heeft aangedrongen op verandering, zei het vorige maand glashelder: "Als we samen blijven vechten, denk ik dat toekomstige spelers en mensen in het algemeen dit niet opnieuw hoeven mee te maken." Het sleutelwoord is toekomst. Op dit moment is Spanje nog bezig met het heden.