Messi en Argentinië laten Singapore en India in de steek bij vriendschappelijke duels

Argentinië beloofde exhibitiewedstrijden in India en Singapore. Ze speelden er geen van beide. En op dit moment is er geen enkel teken dat ze dat ooit nog zullen doen.

Het partnerschap werd in maart 2025 met echte fanfare aangekondigd — bankgigant HSBC en de Argentijnse voetbalbond (AFA) bevestigden gezamenlijk dat de wereldkampioen en Copa America-winnaar in oktober 2025 in India zou spelen en in het eerste kwartaal van 2026 in Singapore. AFA-voorzitter Claudio Tapia sprak over "internationale expansie". HSBC beloofde klanten "exclusieve voordelen", meet-and-greets en samengestelde fanervaringen. Het had alle kenmerken van een premium commercieel pakket.

Niets daarvan is gebeurd.

Een spoor van uitstellingen en stilte

Argentinië gebruikte het FIFA-venster van oktober 2025 om tegen Venezuela en Puerto Rico te spelen — in de VS, niet in India. Het bezoek aan Kerala, dat werd verplaatst naar november 2025 en vervolgens doorgeschoven naar maart 2026, verdween ook stilletjes. Argentinië bracht dat maart-venster door met thuiswedstrijden tegen Mauritanië en Zambia in Buenos Aires. De wedstrijd in Singapore kreeg helemaal geen officiële update. Alleen stilte van alle betrokkenen.

HSBC wilde geen commentaar geven en verwees The Straits Times door naar de AFA. De AFA reageerde twee weken lang niet op vragen. Op HSBC's eigen Facebook-post die het "historische partnerschap" promootte, vroeg een fan of Argentinië nog steeds zou komen. Een ander antwoordde: "geen geluid."

Die uitwisseling is zo ongeveer de enige officiële verklaring die iemand gaat krijgen.

Voor fans in Singapore en India die realistisch gezien niet naar Noord-Amerika kunnen reizen voor het WK van volgende zomer, of geen geld kunnen uitgeven om Messi's optredens voor Inter Miami in de MLS te volgen, vertegenwoordigden deze wedstrijden iets echt zeldzaams: een kans om de beste speler van deze generatie voor de deur te zien spelen. Dat venster is nu vrijwel zeker gesloten. Het Nationale Stadion van Singapore — de enige locatie in het land die geschikt is voor een wedstrijd van dit kaliber — heeft geen boeking in een van de resterende FIFA-vensters van 2026.

Dit is een patroon, geen eenmalig incident

Het is de moeite waard om te onthouden dat Argentinië in 2017 in Singapore was en het toch voor elkaar kreeg een Messi-vormig gat achter te laten. Hij speelde mee in hun overwinning op Brazilië in Australië vier dagen voor de vriendschappelijke wedstrijd in Singapore, en reisde vervolgens door de stad op weg naar huis om zich voor te bereiden op zijn bruiloft. Fans die tot S$188 hadden betaald, kregen in plaats daarvan een Messi-loze 6-0 overwinning op de thuisploeg.

De situatie in India eind 2025 was erger. Messi kwam wel op bezoek — Kolkata, Hyderabad, Mumbai, New Delhi — maar als onderdeel van een promotietournee, niet in een competitieve of exhibitie-voetbalcontext. In Kolkata ontaardde het in chaos. Fans die 12.000 roepies hadden betaald om aanwezig te zijn, voelden zich bedrogen; ze bestormden het veld, rukten plastic stoelen los en gooiden ermee. Messi vertrok na 20 minuten terwijl het plan was geweest voor een uur. Zijn andere stops verliepen soepeler, maar de schade was aangericht.

En nu is er een rechtszaak. VID Music Group heeft claims ingediend wegens fraude en contractbreuk tegen Messi, de AFA en sportdirecteur Julian Marcos Kapelan. De rechtszaak beschuldigt Messi ervan te hebben samengespannen om VID "onder valse voorwendselen" contracten te laten aangaan en van nalatige verkeerde voorstelling van zaken. De AFA wordt geconfronteerd met claims wegens contractbreuk die verband houden met de Amerikaanse vriendschappelijke wedstrijden van oktober 2025 en twee voorgestelde wedstrijden in juni 2026. De beschuldigingen zijn ernstig en onopgelost.

  • Argentinië speelde in oktober 2025 tegen Venezuela en Puerto Rico in de VS — niet in India zoals aangekondigd
  • De wedstrijd in Kerala werd tweemaal uitgesteld en nooit gespeeld
  • De wedstrijd in Singapore kreeg geen officiële update en heeft geen huidige boeking
  • Argentinië's WK-voorbereidingsschema in juni 2026 staat al vast: Honduras (6 juni) en IJsland (9 juni), beide in de VS
  • Het WK zelf loopt van 11 juni tot 19 juli in de VS, Canada en Mexico

Argentinië is de regerende wereldkampioen en de grote favoriet om ver te komen in 2026. Hun odds weerspiegelen dat. Maar de commerciële operatie rond dit team — de beloften, de partnerschappen, de exhibities — ziet er steeds rommeliger uit. Voor iedereen die geld had op bijbehorende commerciële ondernemingen, of die de betrouwbaarheid van de AFA als partner volgt, is het patroon hier niet bemoedigend.

"Voor degenen onder ons die niet naar Amerika kunnen reizen voor het WK of naar de VS om Messi te zien spelen voor Inter Miami, zou dit een kans van een leven zijn geweest," zei Jeffrey Ang, een 30-jarige fan in Singapore. "Hopelijk houden ze zich aan hun woord en komen ze nog op een latere datum."

Op basis van alles wat momenteel op tafel ligt, is die hoop niet goed gefundeerd.