Millwall-logo gebruikt op KKK-gewaad in anti-racisme boekje

Westminster City Council publiceerde een anti-racisme boekje voor kinderen van Londense basisscholen en besloot op de een of andere manier dat de juiste manier om historisch racisme in het voetbal te illustreren was door Millwall's badge op een afbeelding van een Ku Klux Klan-gewaad te plaatsen. De club kwam het op dezelfde manier te weten als iedereen.

Het pamflet vertelt het verhaal van Paul Canoville, de Zwarte Chelsea-speler die in de jaren tachtig walgelijk racistisch werd bejegend. Een pagina toont een KKK-figuur in een wit gewaad — met Millwall's embleem op de borst — naast een citaat van Canoville over het racistisch worden beledigd tijdens een Chelsea Reserves-wedstrijd tegen Millwall Reserves. De beeldvorming is gebaseerd op een echt incident. Het huidige badge van de club als middelpunt gebruiken in een educatief document dat naar schoolkinderen wordt verspreid, is een heel ander verhaal.

Millwall zegt juridische stappen te overwegen en stelt dat de afbeelding "een vals en schadelijk beeld van de club" creëert. Labour-parlementslid Neil Coyle, die Bermondsey en Old Southwark vertegenwoordigt — Millwall's eigen achtertuin — noemde het "een belediging voor Zuidoost-Londen" en wees rechtstreeks op het gemeenschapswerk van de club. De Millwall Supporters' Club zei "verontwaardigd" te zijn over wat zij omschreven als een "ernstig schadelijke verkeerde voorstelling van zaken."

De bittere ironie hier is reëel

Millwall's reputatie op het gebied van hooliganisme is goed gedocumenteerd en gedeeltelijk terecht verdiend — het geweld bij de FA Cup-halve finale in 2013, het uitfluiten van spelers die knielden in 2020, een boete van 45.000 pond dit seizoen nog voor beledigende spreekkoren bij Crystal Palace. Het is geen club die kritisch onderzoek kan ontlopen.

Maar zij richtten ook in 1994 het eerste interne antidiscriminatie-orgaan van het Engelse voetbal op. Ze werken samen met Kick it Out en Show Racism the Red Card. Die context doet ertoe, en wie dat boekje ook ontwierp, deed duidelijk geen enkel onderzoek voordat het werd gedrukt.

De Paul Canoville Foundation bevestigde dat zij in geen enkel stadium over de inhoud was geraadpleegd. Westminster Council heeft het boekje sindsdien uit de roulatie gehaald en een verontschuldiging aangeboden, waarin werd erkend dat de afbeelding "een ongevoelige manier was om het historische probleem van racisme binnen het voetbal te illustreren." Kensington and Chelsea Council, wiens logo ook op de voorkant stond, steunde de intrekking.

Dit alles terwijl er een promotiestrijd gaande is

Millwall staat gelijk in punten met Ipswich in de Championship en strijdt om een van de twee automatische promotieplaatsen — voor het eerst sinds seizoen 1989-90 dat de club zo dicht bij de Premier League is. Ipswich heeft de voorsprong qua doelsaldo en heeft nog drie wedstrijden te gaan tegen Millwall's twee.

Millwall reist vrijdag af naar het al gedegradeerde Leicester. Ipswich ontvangt zaterdag West Brom. De foutmarge is in wezen nul, en de week van de club is opgeslokt door een PR-ramp die niet door henzelf is veroorzaakt.

De Millwall Supporters' Club zei dat de aanhang "onvermoeibaar werkt om discriminatie van welke aard dan ook uit het spel te bannen." Of dat nu volledig accuraat is of niet, de club verdiende beter van een gemeente die hun naam op iets zette waar zij nooit iets van zagen aankomen.