Xavi: Barcelona-president blokkeerde terugkeer Messi naar de club

"Ik heb vijf maanden gesproken, alles was klaar, maar de huidige clubpresident zei nee." Dat is Xavi, in een interview met Romario, over waarom Lionel Messi nooit terugkeerde naar Barcelona. Vijf maanden werk. Tenietgedaan door de beslissing van één man.

Xavi was voorzichtig om nooit de naam Joan Laporta te noemen — hij verwees alleen naar "de huidige president" — maar het doelwit van zijn frustratie is nauwelijks een mysterie. Dezelfde president, voegde hij toe, is ook de reden waarom zijn eigen trainersperiode eindigde zoals het eindigde: "Ik had het gevoel dat ik zou doorgaan, dat was afgesproken met de president, maar er was een persoonlijke kwestie met iemand binnen de club die het verhinderde."

Wat er werkelijk gebeurde met Messi

Dit was geen vage flirt. Xavi probeerde Dani Alves, Neymar, Pedro en Messi terug te halen tijdens zijn periode als trainer. Pedro en Neymar ketsten af op financiële gronden — La Liga's financiële fair play-limieten wurgden beide transfers. Maar Messi's mislukking was anders. De deal was er. De president torpedeerde hem.

Of die beslissing slim of catastrofaal lijkt, hangt af van je perspectief. Messi is 37 en beëindigt zijn carrière in de MLS bij Inter Miami. Het kortstondige spektakel van een terugkeer zou enorm zijn geweest — en de commerciële en emotionele argumenten waren duidelijk sterk genoeg voor Xavi om er vijf maanden achteraan te jagen. Laporta zag het blijkbaar anders.

Voor Barcelona's kansen in welke grote competitie dan ook, is de ironie dat de club nu floreert onder Hansi Flick met precies die jonge kern waarvan Xavi zegt dat hij hem heeft opgebouwd. "We lieten een erfenis achter van jonge spelers die nu de ruggengraat van het team vormen," zei hij. Raphinha, die Xavi persoonlijk aandroeg om te contracteren en steunde tijdens een moeilijke periode, is nu een van Europa's gevaarlijkste aanvallers. Lamine Yamal — "een uitverkorene," volgens Xavi — wordt vergeleken met Messi zelf.

Over Messi, middenvelders en een WK waarvoor hij alles zou doen

Xavi was op zijn meest uitgebreid wanneer hij sprak over spelers die hij bewondert. Hij noemde Pedri, Vitinha, Mac Allister en Frenkie de Jong — "die niet altijd genoeg gewaardeerd wordt" — als de moderne middenvelders die het spel daadwerkelijk begrijpen in plaats van alleen maar de bal rondspelen. Hoge lof van iemand die 20 jaar lang op het hoogste niveau bepaalde wat die positie betekende.

Over Messi hield hij zich niet in: "Er zal niemand beter zijn dan hem." Hij regelde ook het Ballon d'Or-debat van 2010 netjes af — "Ik voel niet dat ik er een ben ontnomen" — wat óf opmerkelijk zelfbewustzijn toont óf het feit dat het winnen van het WK dat jaar geen ruimte liet voor grieven.

"Het winnen van het WK was mijn beste moment," zei hij, en rangschikte het boven vier Champions League-titels met Barcelona. Dat is de schaal van wat internationaal voetbal voor hem betekende — en misschien waarom hij Spanje nu weer als echte titelkandidaat ziet. "Het zou fantastisch zijn om twee sterren op het shirt te hebben."

Wat betreft zijn volgende baan, hij staat open voor Brazilië. Open voor alles, eigenlijk. Maar de kop van dit interview gaat niet over zijn toekomst — het gaat over de deur die gesloten werd voor Messi's verleden. Vijf maanden werk. Eén president. Geen deal.