Waarom worden beide FA Cup halve finales op Wembley gespeeld?
Beide FA Cup halve finales vinden dit weekend plaats op Wembley, en dat is al elk jaar het geval sinds 2008. Dat was niet altijd zo — en de reden voor deze verandering heeft minder te maken met traditie dan met een rekening van £798 miljoen.
Manchester City neemt het zaterdag (18:15 uur Nederlandse tijd) op tegen Championship-club Southampton, als grote favoriet om voor de vierde achtereenvolgende keer de finale te bereiken. Zondag (16:00 uur Nederlandse tijd) staan Chelsea en Leeds United tegenover elkaar, waarbij Leeds voor het eerst sinds 1973 weer in een finale hoopt te komen en sterk leunt op de recente turbulentie bij Chelsea.
Het geld achter de verhuizing naar Wembley
De FA Cup is de oudste nationale bekercompetitie ter wereld, opgericht in 1871. Gedurende het grootste deel van zijn geschiedenis werden halve finales gespeeld op neutrale locaties verspreid over het land — Old Trafford en Villa Park waren populaire keuzes in de jaren '90 en 2000. De eerste keer dat Wembley een halve finale organiseerde was in 1991, bij de overwinning van Tottenham op Arsenal, en zelfs toen bleef het een experiment dat slechts sporadisch werd gebruikt in 1993, 1994 en 2000.
Alles veranderde met de heropening van het herbouwde Wembley in 2007. Vanaf 2008 werden beide halve finales permanent daar gespeeld. De FA had inkomsten nodig om de herbouwkosten te compenseren — in totaal $1,08 miljard — en met Wembley's capaciteit van 90.000 zitplaatsen vormden de halve finales een betrouwbare inkomstenbron. Zo simpel is het.
Engeland staat hierin niet alleen. Schotland doet hetzelfde met Hampden Park voor de Scottish Cup. Maar in de rest van Europa is dit verre van standaard — Spanje en Italië gebruiken dubbele wedstrijden, terwijl Frankrijk en Duitsland op de thuisvelden van de deelnemende clubs spelen.
Het argument tegen Wembley halve finales
Het duidelijke voordeel is toegankelijkheid. Meer fans kunnen erbij zijn, en voor supporters van kleinere clubs die zelden de laatste vier bereiken, is een dag in het nationale stadion echt bijzonder.
De kritiek komt van de andere kant van de tafel. Voor clubs zoals City of Chelsea, die regelmatig ver komen in bekertoernooien, ondermijnt spelen op Wembley in de halve finale de betekenis van daadwerkelijk de finale bereiken. De bijzonderheid verliest zijn scherpte wanneer het stadion al vertrouwd is.
- Zaterdag 26 april: Manchester City vs. Southampton — 18:15 uur
- Zondag 27 april: Chelsea vs. Leeds United — 16:00 uur
Beide wedstrijden zijn op Wembley. De finale volgt op 17 mei. De kansen van City om de beker te winnen zullen aanzienlijk stijgen als ze Southampton zoals verwacht verslaan — maar de wedstrijd tussen Leeds en Chelsea is degene met echte onvoorspelbaarheid.