Arteta hekelt scheidsrechters om gemiste rode kaarten in titelrace

"De wereld is anders" — dat is het oordeel van Mikel Arteta over de titelrace van Arsenal, en hij meent het letterlijk. Twee wedstrijden, twee momenten waarvan hij gelooft dat ze hadden moeten resulteren in rode kaarten, en volgens hem twee gemiste kansen om te bepalen hoe dit seizoen zal aflopen.

Het laatste knelpunt deed zich voor tijdens de overwinning van Arsenal op Newcastle, toen doelman Nick Pope een overtreding maakte op Viktor Gyökeres zonder een rode kaart te ontvangen. De VAR keek. De VAR liet het passeren. Arteta niet.

"Ik heb het 10 keer bekeken. Als je ooit gevoetbald hebt, is het een rode kaart," zei hij na de wedstrijd. "Het is de tweede keer in twee wedstrijden, want tegen Manchester City toen Kai Havertz doorging en Khusanov hem fouteert bij 1-1, ligt de titel daar. Het is een rode kaart."

Twee beslissingen, één brandende grief

Arteta was voorzichtig om dit niet te framen als een reactie op een nederlaag, maar als een patroon. Hij bracht het Manchester City-incident niet ter sprake na die wedstrijd — hij deed het nu, na een overwinning, wat het argument moeilijker maakt om af te doen als zure druiven. Of je de rode kaart-casus nu gelooft of niet, de logica is doelbewust: dit zijn geen geïsoleerde klachten, het is een trend waarvan hij een dossier opbouwt.

"De realiteit van de laatste twee wedstrijden is dat op cruciale momenten wanneer alles op het spel staat, we alles mee moeten hebben en dat is niet gebeurd," zei hij. "Ik geef geen excuses. Ik doe dit terwijl we gewonnen hebben. Het is vandaag een rode kaart. Het is een rode kaart in Manchester en de wereld is anders. Dat is het."

Die laatste zin is degene die blijft hangen. Geen eis, geen formele klacht — slechts een koude verklaring van hoe volgens hem de eindstand eruit zou hebben gezien bij andere arbitrage. Bij 1-1 tegen City met tien man ziet de titelrace er anders uit. Tegen Newcastle verandert een rode kaart de hele vorm van een wedstrijd die Arsenal al aan het winnen was.

Wat het betekent voor de titelstrijd

Arsenal zit in een titelstrijd die wordt beslist door kleine marges, en Arteta weet het. Elk verloren punt, elke momentum-wissel, elke discutabele beslissing wordt opgeslagen. Of scheidsrechters zijn team nu daadwerkelijk punten kosten of dat dit een manager is die een verhaal beheert, de druk op officials in de resterende wedstrijden van Arsenal is aanzienlijk gestegen.

Titelkandidaten met een grief hebben de neiging om resultaten te halen of wanhopig te worden. Op dit moment lijkt Arsenal beide tegelijkertijd te doen.