Infantino's Motorcade-schandaal Vat FIFA's Wereldkampioenschap-probleem Samen
FIFA verzocht deze week om een "level vier" motorcade-escorte voor Gianni Infantino in Vancouver — een beveiligingsregeling één niveau onder wat de Paus krijgt, en een vol niveau boven wat Canadees premier Mark Carney toegekend wordt. De politie van Vancouver wees het af. De schade aan FIFA's imago is echter al aangericht.
Het verzoek, voor het eerst gerapporteerd door The Times, zou Infantino hebben voorzien van een hogesnelheidskonvooi dat in staat is verkeer te blokkeren en door rood licht te rijden — het soort behandeling dat doorgaans gereserveerd is voor de Amerikaanse president. Het kantoor van Infantino heeft zich sindsdien gedistantieerd van het verzoek, waarbij een FIFA-woordvoerder dinsdag volhield dat "de FIFA-president niet op de hoogte was van, of betrokken was bij, enig verzoek aan autoriteiten met betrekking tot zijn vervoer en veiligheidskwesties."
Misschien. Maar iemand bij FIFA dacht dat dit redelijk was. Dat is het probleem.
De kloof tussen FIFA's zelfbeeld en de realiteit
Infantino is in Vancouver voor het 76e FIFA-congres, waar hij ontmoetingen heeft met vertegenwoordigers van alle 211 aangesloten bonden om de logistiek van het WK 2026, Ruslands mogelijke terugkeer naar gesanctioneerde competitie en de toekomstige richting van de sport te bespreken. Dit zijn werkelijk belangrijke gesprekken. Geen ervan vereist een pauselijke motorcade.
De voetbalvoetafdruk in Canada blijft, hoewel groeiend, ver achter bij hockey — en ver achter bij de status van de sport zelfs in de Verenigde Staten, waar het nog steeds concurreert om aandacht tegen de NFL, MLB en NBA. Infantino is geen bekende naam in Vancouver. Hij is geen bekende naam in het grootste deel van Noord-Amerika. Het aanvragen van beveiligingsinfrastructuur die veel groter is dan wat het eigen staatshoofd van het land krijgt, signaleert geen belangrijkheid. Het signaleert een totale ontkoppeling van de plaatsen waar FIFA vraagt om haar paradepaardje-toernooi te hosten.
En die ontkoppeling is niet alleen symbolisch.
Fans betalen al voor FIFA's prioriteiten
Tickets voor de WK-finale in het New York New Jersey Stadium worden verhandeld voor meer dan $10.000 per zitplaats. Tickets met gemiddeld uitzicht voor groepswedstrijden met een hoog profiel lopen in de duizenden. Het toernooi heeft de overgrote meerderheid van de mensen die daadwerkelijk voetbal kijken buitengesloten.
Transport verergert het probleem. Treinkosten van Penn Station naar MetLife Stadium in East Rutherford zullen naar verwachting stijgen van standaard $12,90 naar ongeveer $150 per rit — omdat FIFA niets heeft bijgedragen aan de vervoersinfrastructuur. New Jersey-gouverneur Mikie Sherrill was er direct over: "We hebben een overeenkomst geërfd waarbij FIFA $0 levert voor transport naar het WK. En terwijl NJ TRANSIT opgescheept zit met een rekening van $48 miljoen om fans veilig naar en van wedstrijden te krijgen, verdient FIFA $11 miljard."
Elf miljard dollar aan verwachte inkomsten. Nul dollar voor de trein die fans naar het stadion brengt. Maar op de een of andere manier is het budget voldoende om motorcades op staatshoofniveau voor de president te onderzoeken.
Iedereen die prijzen bepaalt voor pure winst of groepsfasemarkten voor het WK 2026 moet het bredere plaatje in gedachten houden: dit is een toernooi dat geleid wordt door een organisatie die veel meer gericht lijkt te zijn op haar eigen prestige dan op de fanervaring die ze verkoopt. Toegankelijkheidsproblemen, opgeblazen kosten en governance-optiek die zo slecht is, hebben de neiging om lawaai te genereren dat een toernooi de hele zomer volgt.
"FIFA zou voor de ritten moeten betalen," zei Sherrill. "Maar als ze dat niet doen — laat ik New Jersey niet voor de gek houden."
Tenminste iemand in dit verhaal leest de situatie goed in.