NWSL haalt stemming over kalenderwijziging van agenda
De NWSL deed een stap terug. Een stemming om de kalender van de competitie om te draaien van lente-tot-herfst naar een herfst-tot-lente format is van de agenda van de Raad van Bestuur gehaald, slechts dagen nadat het nog steeds als agendapunt stond vermeld. De raad komt dinsdag en woensdag bijeen in Portland, en de kalender zal nog steeds worden besproken — alleen niet besloten.
De spelersvakbond maakte haar standpunt duidelijk: een meerderheid van de ondervraagde speelsters verzette zich tegen de switch op dit moment, verwijzend naar markten met koud weer, infrastructurele hiaten en het pure logistieke gewicht van een dergelijke verandering. Die oppositie, gecombineerd met het feit dat de stemming nog in het najaar van 2024 nipt werd verworpen, suggereert dat dit geen opbouwend momentum richting verandering is — het is een competitie die nog steeds dezelfde discussie voert die ze al jaren heeft.
Het weerprobleem gaat niet weg
Trinity Rodman verwoordde het duidelijk. "Er zijn veel te veel locaties die veel te koud zijn," zei de aanvaller van Washington Spirit vrijdag. "Als we wedstrijden hebben die afgelast worden door sneeuw — of gewoon de omstandigheden in het algemeen — wat zijn dan de noodplannen?" Sophia Smith beaamde dit vanuit Portland, en merkte op dat de competitie net Columbus heeft toegevoegd aan haar lijst van markten. Columbus in januari is geen pluspunt. Het is een probleem.
Dit zijn geen marginale zorgen. In 2024 moest San Diego Wave FC zijn laatste thuiswedstrijd verplaatsen naar Louisville vanwege slechte speelomstandigheden in het Snapdragon Stadium. Het eerbetoon voor Alex Morgan's afscheid werd geschrapt. Een bedankavond voor de fans, Emily van Egmond's ceremonie voor haar 100ste optreden — allemaal verdwenen omdat het stadion niet meewerkte. Stel je nu voor dat dit midden in de winter gebeurt, met regelmaat, in meerdere steden met koud weer.
Elf NWSL-clubs delen stadions met MLS-teams en staan tweede in de stadiónhiërarchie. MLS draait haar eigen kalender om naar een zomer-tot-herfst format in 2027, wat verondersteld werd ruimte te creëren in het speelschema voor NWSL-teams — maar als stadioneigenaren prioriteit geven aan niet-voetbal evenementen in die tijdslots, zou de NWSL kunnen eindigen met minder beschikbare weekenden, niet meer.
2027 is nu al een planningsmare
Zelfs als we het kalenderdebat terzijde schuiven, wordt 2027 een logistieke nachtmerrie. Het FIFA Wereldkampioenschap Vrouwen in Brazilië betekent dat de NWSL medio februari zou moeten beginnen en dan moet pauzeren voor de gehele maanden juni en juli. Voeg daar twee FIFA-interlandperiodes in februari en april aan toe, en een regulier seizoen van 30 wedstrijden begint zes tot negen doordeweekse wedstrijden te vereisen of de zeer impopulaire optie om door te spelen tijdens het WK-window.
Gotham FC-coach Juan Carlos Amoros maakte zaterdag het sterkste argument voor afstemming: "Als het vrouwenvoetbal richting globalisering gaat, moeten we daarmee meebewegen." Zijn club is al gekwalificeerd voor het FIFA Club Wereldkampioenschap, en het planningsconflict dat dit creëert is reëel. Maar "we moeten ons afstemmen op het mondiale voetbal" en "we zijn er daadwerkelijk klaar voor om dit verantwoord te doen" zijn twee heel verschillende argumenten, en op dit moment kan de competitie alleen het eerste maken.
De CAO vereist een minimum van één jaar voorafgaande kennisgeving voordat een kalenderwijziging van kracht wordt. De competitie behoudt volledige discretie — maar het intrekken van de stemming voordat deze zelfs maar plaatsvond suggereert dat er niet genoeg steun was om het erdoor te drukken. De NWSL heeft nog ongeveer zes maanden voordat een implementatie in 2028 wiskundig onmogelijk wordt. Of die deadline urgentie creëert of gewoon meer vertraging is de enige echte vraag die nog op tafel ligt.