FIFA debatteert over opheffing Ruslands voetbalban tijdens Congres 2025
"Deze ban heeft niets bereikt. Het heeft alleen maar meer frustratie en haat gecreëerd." Dat is FIFA-president Gianni Infantino, en hij fluistert het niet — hij zei het in februari op Sky News. Nu komt de kwestie formeel op tafel tijdens het FIFA-congres van donderdag in Vancouver, waar meer dan 1.600 afgevaardigden voor het eerst sinds de ban drie jaar geleden werd opgelegd zullen debatteren over de schorsing van Rusland.
Russische voetbalteams zijn sinds februari 2022, na de invasie van Oekraïne, uitgesloten van alle FIFA- en UEFA-competities. Dat betekent geen competitiewedstrijden — niet voor het senior mannenteam, niet voor het vrouwenteam, niet voor enig jeugdniveau. De laatste keer dat het senior mannenteam een competitiewedstrijd speelde was hun laatste WK-kwalificatiewedstrijd van 2022, bijna vijf jaar geleden. Ze hebben de kalender gevuld met onofficiële vriendschappelijke wedstrijden tegen Mali, Nicaragua, Peru, Chili en Iran. Dat is het gezelschap dat je houdt wanneer de rest van de wereld je niet wil aanraken.
Wat het congres van donderdag daadwerkelijk zou kunnen veranderen
De bijeenkomst in Vancouver zal naar verwachting niet leiden tot een onmiddellijke herintegratie — maar het is wel het duidelijkste signaal tot nu toe dat het FIFA-bestuur dat wel wil. Ook op de agenda staan de geschorste zaken van Pakistan en Congo, hoewel geen van beiden het politieke gewicht draagt van de Rusland-kwestie.
Infantino heeft al een concrete terugkeerroute gesuggereerd. FIFA's nieuwe wereldwijde O15-toernooi, aangekondigd voor 2027, zal "openstaan voor alle 211 FIFA-lidstaten" — een formulering die de bedoeling nauwelijks verhult. Als Rusland daar aan deelneemt, staat de deur effectief open. Vanaf daar zou het realistische doel voor een terugkeer van de senioren mannen de kwalificatie voor het UEFA Europees Kampioenschap 2028 zijn, dat wordt georganiseerd in het Verenigd Koninkrijk en Ierland.
UEFA overwoog in 2023 kort om Russische O17-teams terug te laten keren — met het argument dat je tieners niet moet straffen voor regeringsbeslissingen — maar trok zich terug onder druk van Europese landen. Diezelfde druk is niet verdwenen.
Het bredere sportlandschap verschuift al
Voetbal zou niet de eerste sport zijn die knippert. Het Internationaal Paralympisch Comité stond Russische atleten toe om onder hun eigen vlag te concurreren tijdens de Paralympische Spelen van Milaan Cortina 2026 — voor het eerst sinds 2018. World Aquatics heeft de ban op de Russische vlag en het volkslied volledig opgeheven.
Maar beide beslissingen leidden tot serieuze tegenreactie. Denemarken, Finland, IJsland, Noorwegen en Zweden hebben zich aangesloten bij boycotacties tegen World Aquatics over precies deze kwestie. Het patroon is duidelijk: internationale sportorganen kruipen richting herintegratie terwijl het conflict doorgaat, en een blok van landen — met name in Noord-Europa — verzet zich hevig.
Voor UEFA's bookmakers en toernooiplanners verandert een hersteld Rusland de vorm van de Europese kwalificatie. Ze waren een middelmatig Europees team voor de ban — geen bedreiging in de groepsfase voor de topnaties, maar wel in staat om punten af te pakken van iedereen eronder. Vijf jaar zonder competitievoetbal is moeilijk te modelleren. Elke kwalificatieloting met Rusland in de volgende cyclus draagt echte onzekerheid met zich mee.
Infantino's argument dat de ban "niets heeft bereikt" is politiek handig, maar vanuit sportief oogpunt ook niet helemaal onjuist. De Russische Voetbalbond bestaat nog steeds, financiert nog steeds zijn teams, organiseert nog steeds wedstrijden. De schorsing heeft de infrastructuur niet ontmanteld. Wat het wel heeft gedaan is Rusland een halve eeuw uit het competitieve ecosysteem verwijderen — en niemand, inclusief FIFA, lijkt te weten hoe ze eruit zullen zien als ze terugkeren.
"Het zou helpen als meisjes en jongens uit Rusland voetbalwedstrijden kunnen spelen in andere delen van Europa," zei Infantino. Of dat argument stand houdt in Vancouver — of wordt overstemd door de landen die denken dat sport een van de weinige overgebleven drukmiddelen is — wordt duidelijk aan het einde van de week.