Japanse fans ruimen stadions op bij elk WK – Dit is waarom
Om de vier jaar speelt zich hetzelfde tafereel af. Het eindsignaal klinkt, de menigte stroomt naar buiten, en Japanse supporters halen tassen tevoorschijn en beginnen afval te verzamelen — inclusief dat van anderen. Het gebeurde in Frankrijk in 1998. In Rusland in 2018. In Qatar in 2022. Het zal opnieuw gebeuren tijdens het WK van 2026 wanneer Japan zijn campagne opent in Arlington, Texas, en Monterrey, Mexico.
Niet-Japanse toeschouwers reageren vaak verbaasd of bewonderend. Maar wetenschappers die Japan bestuderen zeggen dat die verbazing misplaatst is — dit gedrag is niet buitengewoon in de context van hoe Japanners worden opgevoed.
"Japanse sportfans bij internationale evenementen die het stadion opruimen, gedragen zich op vrijwel dezelfde manier als toen ze als schooljongens en -meisjes leerden van sport te genieten," aldus Koichi Nakano, die politiek en geschiedenis doceert aan de Sophia Universiteit.
Geleerd voordat ze een bal konden trappen
Japanse basisscholen hebben doorgaans geen conciërges in dienst. Leerlingen maken zelf de klaslokalen en schoolpleinen schoon. Er zijn ook relatief weinig openbare prullenbakken in Japan, dus nemen mensen hun afval mee naar huis — waardoor straten schoner blijven en de kosten van afvalinzameling dalen. Tegen de tijd dat een Japanse fan een WK-stadion binnenloopt, is opruimen geen keuze meer, maar een automatisme.
Het concept van meiwaku — anderen niet tot last zijn — is hier nauw mee verbonden. Afval achterlaten in een stadion is niet alleen rommelig, het is onattent. In een land waar alleen al groot-Tokio ongeveer 35 miljoen mensen telt, vormt de sociale druk om anderen niet tot last te zijn het gedrag op manieren die bezoekers uit meer individualistische culturen niet altijd opmerken.
"Je wilt mensen niet tot last zijn. Dat geldt voor alle aspecten van het leven in Japan," zegt Barbara Holthus, plaatsvervangend directeur van het Duitse Instituut voor Japanse Studies in Tokio.
Het gaat verder dan het WK
De traditie beperkt zich niet tot het paradepaardje van het voetbal. Japanse fans ruimden op tijdens het WK onder 20 in Chili vorig jaar. Vorige maand op Wembley, nadat Japan Engeland met 1-0 versloeg in een oefenwedstrijd, gebeurde hetzelfde.
William Kelly, emeritus hoogleraar antropologie aan Yale, koppelt het gedrag specifiek aan voetbal in plaats van aan Japanse sport in het algemeen — en voert het terug tot de oprichting van de J-League ruim 30 jaar geleden, die bewust de nadruk legde op gemeenschapsbanden en clubidentiteit boven spektakel.
"Voetbalfans voelden zich, en voelen zich nog steeds, meer onderdeel van de club en het stadion," schreef Kelly.
De media-aandacht heeft het ook versterkt. Wat begon als een onopgemerkte culturele gewoonte is nu een bron van nationale trots — en een verhaal dat zonder mankeren om de vier jaar geschreven wordt. Zoals Jeff Kingston van Temple University Japan het verwoordde: "Nu de media zich op het verhaal hebben gestort en Japanse fans overladen met lof, hebben ze er een erezaak van gemaakt om die waarden en normen te tonen."
In Japan bestaat er een uitdrukking voor: Tatsu tori ato wo nigosazu. Een vogel laat niets achter.