Rode Kaarten voor Bedekken Mond: IFAB's Nieuwe WK-Regel
Als je verbergt wat je zegt tijdens een ruzie op het voetbalveld, ben je eruit. Dat is nu de regel. De International Football Association Board stemde unaniem om rode kaarten uit te delen aan elke speler die zijn mond bedekt tijdens een confrontatie met een tegenstander — een directe reactie op wat er gebeurde tussen Vinícius Júnior en Benfica's Gianluca Prestianni in de Champions League-play-off van februari.
Een tweede regelwijziging werd goedgekeurd tijdens dezelfde vergadering: spelers die het veld verlaten uit protest tegen een beslissing van de scheidsrechter, krijgen ook een rode kaart. Beide wijzigingen werden goedgekeurd tijdens een speciale IFAB-sessie in Canada.
Wat er daadwerkelijk gebeurde in februari
Ongeveer 50 minuten na aanvang van de Champions League-wedstrijd scoorde Vinícius en vierde dat met zijn gebruikelijke dans. Prestianni liep naar hem toe — zijn shirt over zijn mond getrokken — en de twee wisselden woorden uit. Vinícius liep zichtbaar geschokt weg, ging direct naar de scheidsrechter en even later werd het gekruiste-armen-gebaar gemaakt: een beschuldiging van racistisch misbruik, het spel werd stilgelegd, het onderzoek begon.
Er werd geen actie ondernomen tijdens de wedstrijd. Erna vertelde Vinícius verslaggevers dat Prestianni een racistische belediging naar hem had geroepen. Prestianni ontkende het op Instagram en zei dat Vinícius "helaas verkeerd had begrepen wat hij dacht te horen."
Toen mengde Kylian Mbappé zich erin. "Hij zei het vijf keer," zei Mbappé. "Ik spreek zo duidelijk mogelijk. Ik vertel je wat ik denk en wat ik hoorde, en ik hoorde het heel goed." Dat is geen vage karakterreferentie — dat is een directe getuigenverklaring, en het maakte het verhaal onmogelijk te negeren.
Prestianni's uiteindelijke verdediging tegenover UEFA-officials was dat hij een homofobe belediging had gebruikt in plaats van een racistische. UEFA gaf hem uiteindelijk een schorsing van zes wedstrijden voor homofobe discriminatie. De straf voor racistisch misbruik houdt een schorsing van 10 wedstrijden in, dus het onderscheid deed ertoe — zowel juridisch als qua reputatie.
De logica achter de regel
FIFA-president Gianni Infantino zei het duidelijk tegen Sky News: "Er moet worden aangenomen dat hij iets heeft gezegd wat hij niet had moeten zeggen, anders zou hij zijn mond niet hebben hoeven bedekken." Moeilijk om de logica te betwisten, ook al zal de directheid van de regel discussie genereren.
De vraag over handhaving is reëel. Scheidsrechters staan al onder enorme druk in live wedstrijdsituaties. Het beoordelen van de intentie achter een handgebaar — of het nu verhulling is of gewoon gewoonte — gaat voor grensgevallen zorgen. Elk team met een speler die onder deze regel wordt weggestuurd in een knock-outwedstrijd zal er wel een mening over hebben.
Toch had het voetbal een duidelijk probleem en dit is een duidelijk antwoord. Het Vinícius-Prestianni-incident toonde precies aan hoe gemakkelijk het is om iets op het veld te zeggen en het daarna voor altijd te ontkennen. De kansen op rode kaarten in de WK-groepsfase zijn zojuist een iets interessantere markt geworden.
Prestianni zit momenteel een UEFA-schorsing van zes wedstrijden uit. Vinícius kreeg nooit een definitief antwoord over wat er die avond in Lissabon tegen hem werd gezegd.