Paspoortgate: Moeten 133 Eredivisie-wedstrijden worden overgespeeld?
Een podcast over een 6-0 afstraffing heeft het Nederlandse voetbal op de rand van zijn meest chaotische administratieve crisis in mensenheugenis gebracht. Als een Utrechtse rechter maandag in het voordeel van NAC Breda beslist, zou de KNVB gedwongen kunnen worden om minstens 133 Eredivisie-wedstrijden over te spelen — en mogelijk het seizoen helemaal niet kunnen afmaken.
Het begon eenvoudig genoeg. De dag nadat NAC Breda op 15 maart werd weggespeeld door Go Ahead Eagles, merkte een analist van de populaire Nederlandse podcast "De Derde Helft" iets op. Go Ahead-linksback Dean James had een Indonesisch paspoort aangenomen om Indonesië internationaal te vertegenwoordigen. Volgens de Nederlandse wet betekent het vrijwillig verkrijgen van een andere nationaliteit dat je automatisch het Nederlanderschap verliest. Indonesië staat helemaal geen dubbele nationaliteit toe. James, nu technisch gezien een niet-EU-werknemer, had zonder werkvergunning gespeeld.
"Als NAC daarachter komt, een rechtszaak aanspant, kan deze wedstrijd voor hen een overwinning worden," zei analist Rogier Jacobs op de radio. Vier dagen later deed NAC precies dat.
Hoe 25 spelers in het midden werden gevangen
De gevolgen verspreidden zich snel. Ongeveer 25 spelers in het Nederlandse voetbal — velen met Indonesische, Surinaamse of Kaapverdische roots — waren erbij betrokken. Dit waren spelers die de kans hadden gegrepen om die landen te vertegenwoordigen, nieuwe paspoorten hadden ontvangen en op maandag bleven verschijnen op de training zonder dat iemand een probleem signaleerde. Clubs, zaakwaarnemers en de spelers zelf hadden grotendeels geen idee dat ze niet-EU-werknemer-territorium waren binnengetreden.
Om een werkvergunning in Nederland te verkrijgen, moeten spelers ouder dan 21 minstens €608.000 per jaar verdienen. Die drempel diskwalificeerde onmiddellijk verschillende betrokkenen. NEC Nijmegen's Tjaronn Chery zat vijf dagen thuis tijdens de interlandperiode, niet in staat om te trainen. "Mijn kinderen en vrouw vroegen me: 'Wat is er aan de hand?'" vertelde hij aan ESPN Nederland.
Sommige clubs gingen er beter mee om dan andere. Ajax wist al bij de komst van doelman Maarten Paes in februari 2026 dat hij zijn Nederlandse nationaliteit had verloren door voor Indonesië te spelen en behandelde hem vanaf dag één als niet-EU-burger. Hij wachtte tot 21 februari om zijn debuut te maken. Dat is het soort juridische infrastructuur dat alleen de topclubs hebben. Zoals sport- en rechthoogleraar Marjan Olfers het verwoordde: "Juridische kennis loopt bij veel clubs achter, zeker op deze gebieden. Al het geld wordt op het speelveld uitgegeven."
De schuldvraag is echt gecompliceerd. Sommige spelers nemen hun verantwoordelijkheid. "Ik geef alleen mezelf de schuld," zei FC Emmen's Tim Geypens. "Ik had het beter moeten uitzoeken." TOP Oss-spits Luciano Slagveer zei vrijwel hetzelfde. Maar Fortuna Sittard's Justin Hubner had een heel andere kijk: "We spelen gewoon voor ons land. We weten verder niets ervan." Een zaakwaarnemer vertelde ESPN dat nationale teams rechtstreeks spelers benaderden, clubs en zaakwaarnemers volledig omzeilend.
NEC-algemeen directeur Wilco van Schaik was nog boter bij de vis: "Geen enkele overheidsinstantie heeft er de afgelopen twee jaar iets over gezegd. Ik ben er furieus over. We hebben allemaal te goeder trouw gehandeld."
Wat de rechter beslist kan het seizoen breken
De KNVB en het bestuur van de Eredivisie wezen NAC's eerste verzoek om de wedstrijd tegen Go Ahead over te spelen af. NAC ging in beroep. De zaak werd dinsdag in Utrecht behandeld en de rechter schrapte het vonnis om beide kanten te overwegen voordat maandag uitspraak wordt gedaan.
De inzet kon niet hoger zijn voor de Nederlandse topcompetitie. KNVB-vertegenwoordiger Marianne van Leeuwen was ondubbelzinnig: "Als NAC wint, zullen die andere clubs ook kort geding aanspannen. Dat kan betekenen dat de competitie niet kan worden afgerond." Honderddrieëndertig wedstrijden met betrokken spelers. Het overspelen van zelfs een fractie daarvan in de resterende tijd zou een planningsramp zijn.
NAC's advocaat wees dit af als een angstaanjagende tactiek — "een schijnvertoning," in zijn woorden — met het argument dat hun beroep slechts één wedstrijd betreft en alleen die ene. Maar die logica houdt alleen stand als alle andere getroffen clubs ermee instemmen stil te blijven, wat optimistisch lijkt gezien wat er al is gebeurd. TOP Oss diende vrijwel onmiddellijk na het bekend worden van NAC's zaak hun eigen klacht in. Het precedent, als het wordt geschapen, staat open voor iedereen.
- 133 wedstrijden kunnen het onderwerp zijn van beroepen als NAC maandag het vonnis wint
- Ongeveer 25 spelers in het Nederlandse voetbal werden getroffen door het paspoortprobleem
- Spelers moeten jaarlijks €608.000+ verdienen om voor een werkvergunning via de standaardroute in aanmerking te komen
- Indonesië verbiedt dubbele nationaliteit volledig, anders dan Suriname en Kaapverdië
- Ajax behandelde Maarten Paes vanaf het moment van zijn komst als niet-EU-burger, waardoor elk probleem werd vermeden
De meeste spelers zijn nu teruggekeerd naar actie nadat ze IND-stempels hebben ontvangen die hen toestaan te werken terwijl formele vergunningen worden verwerkt. Chery was aanvoerder van NEC bij een 2-0 overwinning op Excelsior Rotterdam. James speelde in Go Ahead's 0-0 gelijkspel met FC Groningen op 11 april. De onmiddellijke crisis is voor individuen versoepeld. De structurele niet.
"Ik sta hier met een knoop in mijn maag," zei NAC-algemeen directeur Remco Oversier tijdens de hoorzitting op dinsdag. "We moeten ons uiterste best doen om de rechter zijn werk te laten doen."
Het vonnis van maandag regelt niet alleen één resultaat van maart. Het zal bepalen of de titelrace, promotiestrijd en degradatiegevechten van het Nederlandse voetbal dit seizoen überhaupt iets betekenen — of dat ze worden verscheurd en opnieuw worden begonnen.