Pochettino noemt VAR 'irritant' in aanloop naar WK 2026
"De VAR irriteert me een beetje." Dat is Mauricio Pochettino, de man die de Verenigde Staten door een thuiswereldkampioenschap moet loodsen, die in The Overlap toegeeft dat hij geen fan is van de technologie die het spel nu meer vormgeeft dan bijna elke tactische beslissing die hij zou kunnen nemen.
Het is een openhartige uitspraak. En een veelzeggende ook.
Pochettino klaagt niet alleen over trage beslissingen en verstoord momentum — hoewel dat duidelijk een deel uitmaakt. Zijn bezwaar gaat dieper. Hij denkt dat VAR verandert hoe het spel wordt onderwezen, hoe het wordt gevoeld en wat het aan het worden is. "Het verandert ook de manier waarop we onze jonge kinderen in dit spel opleiden," zei hij. Dat is geen terloopse klacht. Dat is een trainingsfilosofie die wordt uitgedaagd door de eigen bestuursorganen van de sport.
Pochettino's grotere probleem met de richting waarin voetbal gaat
De VAR-frustratie is verbonden met iets groters dat hij ziet gebeuren, vooral in de Amerikaanse markt waarin hij nu opereert. Pochettino trok een scherpe lijn tussen voetbal en de entertainmentgerichte sportcultuur die hem in de VS omringt.
"Voetbal is geen entertainmentspel. Het is een competitief spel, en dat is waar we het in proberen te veranderen."
Hij heeft geen ongelijk dat die druk bestaat. American football, basketbal en ijshockey zijn ontworpen ervaringen — onderbrekingen, herhalingen en productiewaarden ingebakken in de structuur. De aantrekkingskracht van voetbal is altijd het tegenovergestelde geweest: 90 minuten, minimale onderbreking, spanning opgebouwd uit continuïteit. VAR ondermijnt precies dat.
Wat dit meer maakt dan alleen een filosofische grief is de context. Het WK 2026 zal gedurende het hele toernooi VAR gebruiken, waarbij semi-geautomatiseerde buitenspeltechnologie naar verwachting sommige beslissingen zal versnellen. Pochettino mag het nog zo erg vinden — hij moet zijn spelers nog steeds voorbereiden om ermee te werken, het te benutten en er niet door onderuit te worden gehaald.
Wat dit betekent voor de WK-voorbereidingen van het USMNT
Pochettino kwam naar de baan met een CV dat een Champions League-finale met Tottenham en prijzen bij PSG omvat. Hij kent voetbal op het hoogste niveau. Maar een ploeg begeleiden door een thuistoernooi — waar elke VAR-beslissing tegen de VS zal worden versterkt door 80.000 fans en niet-aflatende mediaberichtgeving — is een volledig ander soort druk.
Elk team dat ver komt in 2026 zal waarschijnlijk minstens één resultaat hebben dat wordt bepaald door een video-review. Hoe Pochettino zijn spelers coacht om in die momenten te reageren, mentaal en tactisch, kan net zo belangrijk zijn als de formatie die hij kiest. Dat hij openlijk sceptisch is over het systeem is eerlijk. Of het een afleiding wordt, is de vraag die het waard is om in de gaten te houden.
"We dwingen die ongelooflijke sport nu om een entertainmentspel te worden, en dat is wat ik haat." Sterke woorden. Hij coacht in Amerika en bereidt zich voor op een WK dat de mondiale televisie-industrie precies als zodanig zal behandelen.