Ronaldo belooft einde-seizoen-bom over SPL-critici

"Ik ga aan het einde van het seizoen spreken, want ik heb veel, heel veel slechte dingen gezien." Dat is Cristiano Ronaldo, 41 jaar oud, vlak na een 2-0 overwinning op Al Ahli, en duidelijk met meer frustratie dan de eindstand doet vermoeden.

De overwinning zorgt ervoor dat Al Nassr acht punten voorsprong heeft op Al Hilal — die nog een wedstrijd tegoed hebben — met nog vier wedstrijden te gaan. Een eerste Saudi Pro League-titel sinds 2019, en Ronaldo's eerste sinds zijn komst naar de club in december 2022, ligt daadwerkelijk binnen handbereik. Toch besteedt hij aanzienlijke energie aan een competitiebreed ongenoegen dat het hele seizoen is opgebouwd.

Ronaldo vs. De Saudische voetbalcultuur

Het directe twistpunt waren Al Ahli-spelers die begin deze maand klaagden over scheidsrechterlijke beslissingen na hun nederlaag tegen Al Nassr. Ronaldo wuifde het niet zomaar weg — hij omschreef het als symptomatisch voor iets lelijkers. "Veel spelers hebben geklaagd, posts op Instagram gemaakt, op Facebook, over de scheidsrechters gesproken, over de competitie gesproken, over het project gesproken. Dit is niet goed."

Hij heeft gelijk dat het geen goed beeld is voor een competitie die zichzelf probeert te verkopen als een serieuze voetbalbestemming. Maar Ronaldo is nauwelijks een neutrale waarnemer hier. Al Nassr is het team dat profiteert van de eerste plaats, en hij heeft zijn eigen onafgemaakte zaken te ventileren — inclusief de twee SPL-wedstrijden die hij eerder dit jaar boycotte nadat rivalen Al Hilal in januari Karim Benzema van Al Ittihad hadden gekocht.

"Het is een moeilijk seizoen geweest, niet alleen op het veld maar ook erbuiten," gaf hij toe. Wat hij ook achterhoudt, hij is bewust geweest om het te bewaren. Dat soort geduld van Ronaldo is ongebruikelijk genoeg om serieus te nemen.

970 doelpunten en een titel om na te jagen

Hij scoorde woensdag de openingstreffer — doelpunt nummer 970 van zijn carrière — en zag er in alle opzichten uit als de speler die deze club droeg toen anderen zich afvroegen waarom hij hier nog was. De titelkansen van Al Nassr zijn aanzienlijk gestegen met dit voorsprong van acht punten, en Ronaldo's bijdrage om ze daar te houden is cruciaal geweest. Een competitietitel in Saudi-Arabië zal zijn nalatenschap niet bepalen, maar het sluit een hoofdstuk dat hij heel graag op zijn eigen voorwaarden wil afsluiten.

Al Ahli-verdediger Merih Demiral — zijn oude Juventus-teamgenoot — probeerde hem na het laatste fluitsignaal te sarren door te wijzen op Al Ahli's twee Asian Champions League-titels. Ronaldo's reactie was onmiddellijk: "Vijf Champions. Ik heb er vijf!"

Wat hij ook aan het einde van het seizoen zegt, dat aantal verandert niet.