Iraanse officials missen FIFA-congres na incident op luchthaven Toronto

De Iraanse voetbalbond heeft het FIFA-congres nooit bereikt. Bondsvoorzitter Mehdi Taj, secretaris-generaal Hedayat Mombeini en zijn plaatsvervanger Hamed Momeni landden in Toronto, kregen problemen met immigratieambtenaren en stapten op de eerstvolgende vlucht naar huis.

Volgens het semi-officiële Iraanse persbureau Tasnim News Agency beschikte de delegatie over geldige visa. Toch vertrokken ze, onder verwijzing naar wat het rapport omschreef als "ongepast gedrag van immigratieambtenaren" — waaronder, specifiek, een belediging gericht aan één van de meest gedecoreerde onderdelen van de Iraanse strijdkrachten. Dat is geen kleinigheid om naast je neer te leggen. Dat is het soort incident dat diplomatieke gesprekken beëindigt voordat ze beginnen.

FIFA probeerde te bemiddelen, maar te laat

FIFA stuurde een vertegenwoordiger naar Toronto om te bemiddelen. Het werkte niet. De Iraniërs waren al vertrokken.

Gianni Infantino heeft sindsdien aangeboden om de delegatie te ontmoeten op het FIFA-hoofdkwartier, en de organisatie heeft naar verluidt spijt betuigd over het incident. FIFA zelf weigerde commentaar te geven aan Reuters — wat, gezien de beeldvorming van een gastland waarvan de immigratiedienst het leiderschap van een lidbond terugwijst enkele dagen voor een congres, een veelzeggende stilte is.

De gevolgen reikten verder dan het congres van donderdag in Vancouver. Bronnen met directe kennis van zaken vertelden Reuters dat de Iraanse functionarissen ook het congres van de Asian Football Confederation van dinsdag in dezelfde stad misten — wat suggereert dat de visumproblemen al begonnen ruim voordat de confrontatie in Toronto openbaar werd.

Groter plaatje, ongemakkelijke timing

Canada is medegastheer van het WK 2026. Het hele punt van het FIFA-congres dat daar werd gehouden, was om dat verhaal te versterken — een verenigd, gastvrij gastland dat klaar is voor het grootste sportevenement ter wereld. Dat functionarissen van een lidbond op de luchthaven worden teruggestuurd, met beschuldigingen van wangedrag, is precies het soort verhaal dat organisatoren niet wilden in de aanloop ernaar.

Hoe Canada en FIFA de nasleep hiervan aanpakken, doet ertoe. Een stille verontschuldiging en een handdruk-ontmoeting in Zürich zou het hoofdstuk administratief kunnen afsluiten. Of het daadwerkelijk iets repareert, is een heel andere vraag.