Terugkeer Toni Kroos naar Real Madrid dichterbij dan ooit

Toni Kroos keert terug naar Real Madrid. Niet als speler — hij stopte meer dan een jaar geleden — maar als aanwezigheid op Valdebebas, en de voorbereidingen zijn al in volle gang.

Florentino Pérez besloot enkele weken geleden het proces te starten. De eerste contacten zijn gelegd en bronnen binnen de club geloven dat een formele terugkeer zich binnen enkele dagen zou kunnen materialiseren. De drijfveer hier is niet een nieuwe trainer of een tactische behoefte. Het is simpeler dan dat: Madrid wil een van de bepalende figuren uit hun zes-Champions-League-in-tien-jaar-tijdperk terug in het gebouw.

Geen pakketdeal met Klopp

Het gerucht van de afgelopen dagen heeft geprobeerd de terugkeer van Kroos te koppelen aan de mogelijke komst van Jürgen Klopp als hoofdtrainer. Die voorstelling van zaken is onjuist. De wens om Kroos terug te halen dateert van vóór alle trainergesprekken — het was al in beweging voordat de club besloot van trainer te wisselen. Dit zijn twee afzonderlijke processen op twee afzonderlijke tijdlijnen.

Welke rol hij daadwerkelijk zou vervullen is nog niet besloten. De werkveronderstelling is dat hij zich zou aansluiten bij de groep voormalige spelers die verankerd zijn in de clubstructuur — deels mentor, deels ambassadeur, deels voetbalbrein. Een mogelijke samenwerking met Klopp is ter sprake gebracht, maar niets is bevestigd.

Sinds zijn pensioen heeft Kroos zich gestort op de voetbalacademie die hij oprichtte, en verschijnt hij regelmatig op het trainingscomplex van Madrid met zijn jeugdteams. Hij is bezig geweest met coachen, lesgeven, het doorgeven van een manier van het lezen van het spel die maar heel weinig spelers ooit hadden. Dat is precies het profiel dat Madrid dichter bij de eerste-teamomgeving wil hebben.

Wat dit betekent voor Madrid naast de krantenkoppen

Dit is niet alleen een feel-good reünieverhaal. Real Madrid zit midden in een herbouwfase — verouderende selectie, onzekere trainersituatie, en een middenveld dat nooit echt dezelfde identiteit heeft gevonden sinds Kroos vertrok. Hem in welke hoedanigheid dan ook terughalen plaatst iemand met echte autoriteit en credibiliteit naast een groep spelers die dat soort invloed goed kunnen gebruiken.

Het zal de weddenschapsmarkten niet beïnvloeden. Het zal hun Champions League-kansen niet van de ene op de andere dag veranderen. Maar als het project op Valdebebas een coherente identiteit moet krijgen, is het verankeren ervan aan iemand die belichaamt hoe die club er op zijn best uitziet een redelijk uitgangspunt.

De enige zekerheid op dit moment: het momentum is er, de interesse is reëel, en Madrid verwacht dat dit binnenkort zal gebeuren.