Montagliani steunt campagne om Whitecaps in Vancouver te houden
"De fans begrijpen het. Onze voetbalgemeenschap begrijpt het. Maar waar ik nu op hoop, met dit alarmsignaal dat is afgegaan, is dat onze politici wakker worden." Dat is FIFA-vicepresident en Concacaf-voorzitter Victor Montagliani — geboren in BC — die ronduit spreekt over de zeer reële mogelijkheid dat Vancouver zijn MLS-club verliest.
De situatie van de Whitecaps verslechtert snel. Hun huurcontract bij BC Place loopt eind 2025 af, de club staat sinds december te koop, en ondanks beweerde gesprekken met meer dan 100 potentiële kopers, is er nog geen geschikt bod gekomen. Een speciale commissie van MLS-eigenaren kwam in april bijeen om de toekomst van de club te bespreken, waarbij verhuizing naar Las Vegas hoog op de agenda stond. Dat is geen hypothetisch scenario meer — het is een concrete optie.
De economie klopt niet — en iedereen weet het
MLS-commissaris Don Garber zou duidelijk zijn geweest hierover: de huidige financiële regeling bij BC Place gaat niet op voor de Whitecaps. Montagliani's standpunt is dat de provinciale regering van BC, als eigenaar van het stadion, met een creatieve oplossing moet komen — en de verantwoordelijkheid niet moet doorschuiven.
"Zij zijn de grondeigenaar van het gebouw. Dus moeten zij een manier vinden," zei hij. "(De Whitecaps) zijn de grootste huurder in het gebouw. Het trekt de meeste mensen, voetgangersverkeer, naar dat gebied. Het is een kwestie van logisch denken."
Premier David Eby ontmoette woensdag Garber en erkende dat het doel is om het team te behouden, maar sloot overdracht van BC Place aan de club uit — waarbij hij opmerkte dat de Whitecaps daar ook geen interesse in hebben getoond. Vancouver-burgemeester Ken Sim heeft zich ook uitgesproken en riep de eigenaren op publiekelijk te verklaren wat ze nodig hebben om te blijven, en drong er bij de provincie op aan "aan tafel te komen."
Verhuizing zou een reeks van 18 jaar beëindigen
Als de Whitecaps verhuizen, zou dit de eerste MLS-verhuizing zijn sinds de San Jose Earthquakes in 2006 de Houston Dynamo werden. Dat is de omvang van wat er op het spel staat — niet alleen voor Vancouver, maar ook voor het verhaal van de competitie over stabiliteit in Canadese markten.
De ironie is dat de Whitecaps momenteel een van de beste voetbalprestaties in de competitie leveren. Ze staan tweede in de MLS Supporters' Shield-ranglijst, bereikten vorig seizoen zowel de MLS Cup- als Concacaf Champions Cup-finale, en gingen 7-1-0 thuis voordat BC Place sloot voor WK-voorbereidingen. Hun laatste thuiswedstrijd trok ruim 27.000 fans — sommigen zwaaiden met "Save The Caps"-borden op de tribunes.
Ze spelen pas op 1 augustus weer een thuiswedstrijd, wanneer LAFC op bezoek komt. Een lange zomer van politiek gesteggel ligt in het verschiet, met fans die demonstraties organiseren buiten het FIFA-congres en de druk op alle betrokken partijen toeneemt.
Eby's slotopmerking op woensdag: "We moeten creatief en coöperatief zijn in dit project om de Whitecaps hier te houden, dat is het doel van iedereen." Of "creatief" zich vertaalt in een deal voordat de huurklok afloopt, is een heel andere vraag.