Iran speelt WK 2026 groepswedstrijden in de Verenigde Staten

Iran zal haar groepswedstrijden op het WK 2026 in de Verenigde Staten spelen. FIFA-voorzitter Gianni Infantino bevestigde dit donderdag tijdens het 76e FIFA-congres in Vancouver — geopolitiek of niet, het voetbal gaat door.

"Voetbal verenigt de wereld", zei Infantino, terugvallend op het soort breed idealisme waar FIFA het beste in is wanneer de situatie gecompliceerd wordt. En deze is werkelijk gecompliceerd. Iran en de Verenigde Staten zijn niet in oorlog in conventionele zin, maar de diplomatieke relatie is zo koud als maar kan, en het spelen van drie internationaal nauwlettend gevolgde wedstrijden op Amerikaans grondgebied is geen logistieke voetnoot.

Irans weg door Groep G

Iran, 21e op de wereldranglijst, zit in Groep G naast België, Egypte en Nieuw-Zeeland. Alle drie de wedstrijden staan gepland in Amerikaanse stadions, met de opener tegen Nieuw-Zeeland in Los Angeles op 15 juni. België zal de echte test zijn — Iran kan realistisch gezien mikken op punten tegen Nieuw-Zeeland, en hoe zij die wedstrijd aanpakken zal veel zeggen over waar hun kansen liggen met het oog op de knock-outfase.

Het congres zelf onderstreepte hoe precair de situatie al is. Iran was de enige van FIFA's 211 lidstaten die afwezig was bij de vergadering. Hun voetbalbondsvoorzitter, Mehdi Taj, kwam tot Toronto voordat de Canadese autoriteiten zijn tijdelijke verblijfsvisum introkken — verwijzend naar zijn banden met het Islamitisch Revolutionair Garde Corps, een als terroristische organisatie aangemerkte entiteit in Canada. Hij haalde Vancouver nooit.

Dus Iran arriveert bij een WK zonder dat het hoofd van hun voetbalbond in staat was het congres voorafgaand aan het toernooi bij te wonen, speelt al zijn wedstrijden in een land waarmee het geen diplomatieke betrekkingen heeft, in een groep waar doorgaan resultaten vereist. Het voetbal zelf wordt bijna het meest rechttoe rechtaan onderdeel.

Het toernooi met 48 teams loopt van 11 juni tot 19 juli, verspreid over 16 gaststedenen in de VS, Canada en Mexico — in totaal 104 wedstrijden. De eerste van Iran is over zes weken.