Ochoa stopt na WK 2026 — Zijn zesde toernooi

"Je bereikt een punt waarop je hoofd en je lichaam je vertellen dat je alles hebt gegeven, en je kunt vertrekken met een zuiver geweten." Dat is Guillermo Ochoa, 40 jaar oud, die al klinkt als een man die in vrede is met het einde.

Fabrizio Romano meldde woensdag dat Ochoa met pensioen gaat direct na het WK 2026 — club en land, definitief. Ochoa leek het zelf te bevestigen door Romano's bericht zonder commentaar te reposten. Soms is een repost het statement.

Zes WK's, één oprecht zeldzame prestatie

De cijfers zijn het waard om bij stil te staan. Ochoa maakte zijn WK-debuut op het toernooi in Duitsland 2006. Vervolgens verscheen hij op Zuid-Afrika 2010, Brazilië 2014, Rusland 2018 en Qatar 2022. Een zesde deelname in 2026 zou hem in dezelfde categorie plaatsen als Lionel Messi en Cristiano Ronaldo — spelers die opnieuw hebben gedefinieerd hoe een lange carrière in de sport eruitziet. Dat is geen vleierij; dat is gewoon de lijst.

Het toernooi van 2026 heeft extra gewicht omdat Mexico een van de drie gastlanden is naast de Verenigde Staten en Canada. Dat Ochoa zijn internationale carrière afsluit voor een thuispubliek — althans gedeeltelijk — is een zo mooi verhaal als voetbal kan bieden.

Zijn clubcarrière voerde hem door Frankrijk, Spanje, België, Italië en Portugal. Hij speelt momenteel bij AEL Limassol op Cyprus, wat ofwel een voetnoot is ofwel een bewijs van iemand die gewoon niet kon stoppen met spelen. Waarschijnlijk beide.

Of hij in de basis staat is een reële vraag

Bondscoach Javier Aguirre maakt zijn definitieve selectie bekend op 1 juni, en de basisplaats is niet gegarandeerd. Jongere keeper Tala Rangel dringt hard aan, en sentiment wint geen selectiediscussies bij Aguirre. Ochoa wordt hoe dan ook verwacht als aanvoerder te worden benoemd, dus hij zit in de selectie — de vraag is of hij de laatste linie is of de emotionele steunpilaar op de bank.

Het toernooi loopt van 11 juni tot 19 juli. Hoe dan ook, wanneer dat laatste fluitsignaal klinkt, stapt een van de meest blijvende figuren uit het Mexicaanse voetbal op. Hij stopte een strafschop van Lewandowski op een WK op zijn 37ste. Daar ligt de lat.