Palestijnse FA weigert handdruk met Israël bij FIFA Congres

"Ik kan niet de hand schudden van iemand die de Israëli's hebben meegebracht om hun fascisme en genocide wit te wassen. Wij lijden." Dat was de verklaring van de Palestijnse voetbalbond voor wat zich donderdag afspeelde tijdens het FIFA Congres in Vancouver — en het raakt de kern van waarom het voetbal er maar niet in slaagt dit conflict serieus aan te pakken.

Jibril Rajoub, president van de Palestijnse voetbalbond, weigerde naast Basim Sheikh Suliman, vice-president van de Israëlische voetbalbond, te gaan staan toen beiden door FIFA-president Gianni Infantino naar voren werden geroepen. Infantino legde fysiek zijn hand op Rajoubs arm en gebaarde dat hij dichterbij moest komen. Rajoub verroerde zich niet.

De handdruk die er niet kwam

Infantino's reactie was het woord te nemen en een oproep te doen tot eenheid: "We zullen samenwerken, president Rajoub, vice-president Suliman. Laten we samenwerken om de kinderen hoop te geven. Dit zijn complexe kwesties."

Susan Shalabi, vice-president van de Palestijnse voetbalbond, trapte er niet in. Ze vertelde Reuters dat Infantino's aandringen op een verzoenende handdruk kwam enkele ogenblikken nadat Rajoub 15 minuten lang een gedetailleerd betoog had gehouden over waarom Israëlische clubs niet vanuit nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever zouden mogen opereren. Die speech afronden met een symbolisch gebaar voelde voor haar aan als een afwijzing van alles wat zojuist was gezegd.

"Hij heeft zo'n 15 minuten geprobeerd iedereen uit te leggen waarom de regels ertoe doen, hoe dit gemakkelijk een precedent kan worden waarbij de rechten van aangesloten bonden brutaalweg worden geschonden, en dan gaan we dit gewoon onder het tapijt vegen. Het was absurd."

Het bredere geschil verdwijnt niet

Dit gaat niet alleen om de beeldvorming aan de bestuurstafel. Vorige week ging de Palestijnse voetbalbond in beroep bij het Internationaal Sporttribunaal (CAS) nadat FIFA vorige maand besloot geen actie te ondernemen tegen Israëlische clubs die gevestigd zijn in nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever. FIFA's redenering: de onopgeloste juridische status van de Westelijke Jordaanoever volgens internationaal recht maakt elke uitspraak te ingewikkeld. Het standpunt van de Palestijnse voetbalbond is het tegenovergestelde — dat de regels duidelijk zijn en FIFA simpelweg weigert ze toe te passen.

Israël heeft ontkend genocide te hebben gepleegd in Gaza. FIFA lijkt van zijn kant vastbesloten het Palestijns-Israëlische voetbalgeschil in een toestand van beheerste dubbelzinnigheid te houden, in plaats van een beslissing af te dwingen die reële gevolgen zou hebben voor een van beide partijen.

Toen Rajoub en Shalabi het Vancouver Convention Centre verlieten, werden ze geconfronteerd door een aparte groep demonstranten die eisten dat FIFA het nationale team van Iran zou verbannen vanwege vermeende banden met het Islamitische Revolutionaire Garde Corps. Toen aan Rajoub werd gevraagd of de Palestijnse situatie hem sympathiek maakte tegenover pro-IRGC standpunten, was hij duidelijk: "We steunen niemand, we willen alleen de steun van de internationale gemeenschap."

Dat is het standpunt waar de Palestijnse voetbalbond steeds naar terugkeert. Of FIFA daadwerkelijk luistert is een heel andere vraag.