Man Utd versnelt transferoffensief voor Christian Pulisic deze zomer

Tim Howard durfde de vergelijking te maken. De Bruyne bij Chelsea, Salah bij Chelsea — en nu Christian Pulisic. Het is een gedurfde vergelijking, maar niet helemaal uit de lucht gegrepen, en Manchester United lijkt er serieus werk van te willen maken.

Berichten beweren dat INEOS de plannen versnelt om de 27-jarige Amerikaan deze zomer te contracteren, waarbij clubleiders omschreven worden als "bijzonder enthousiast" over hem in vergelijking met AC Milan-teamgenoot Rafael Leao. De reden is vrij eenvoudig: Pulisic heeft nog één jaar contract, er zijn geen actieve verlengingsonderhandelingen gaande, en hij kan drie of vier verschillende posities in de aanvalslinie spelen.

Wat Pulisic daadwerkelijk meebrengt

De cijfers bij Milan spreken boekdelen. 88 doelpunten en assists in 131 wedstrijden. Hij is in drie seizoenen, inclusief dit seizoen waarin hij indien nodig als valse negen werd ingezet, hun meest constante aanvallende wapen geweest. Chelsea liet hem in 2023 voor een habbekrats vertrekken. Die beslissing ziet er met elke maand die voorbijgaat slechter uit.

Zijn veelzijdigheid is specifiek waar United door overtuigd is. Ze hebben een linksbuiten nodig voorafgaand aan hun terugkeer in de Champions League, maar Pulisic biedt meer dan dat — hij kan centraal bewegen, intelligent druk zetten, en de bal in krappe ruimtes meenemen. Voor een selectie die onder een nieuwe manager nog steeds de beste formatie zoekt, heeft die aanpassingsvermogen echte waarde.

De contractsituatie verandert ook de onderhandeling volledig. Milan heeft een optie op dat contract tot 2027, maar zonder voortgang in verlengingsgesprekken zou United realistisch gezien kunnen aandringen op een deal zonder een astronomisch bedrag te hoeven betalen. Dat is belangrijk voor een club die deze transferwindow al behoorlijk heeft uitgegeven — Sesko, Mbeumo, Cunha en Lammens arriveerden allemaal afgelopen zomer.

Howards visie verdient meer dan afwijzing

De vergelijking met De Bruyne en Salah zal ogen doen rollen, en terecht — dat zijn twee van de grootste Premier League-spelers ooit. Maar Howards onderliggende punt is de moeite waard om serieus te nemen: dat Pulisic naar het buitenland ging, echt zelfvertrouwen opbouwde, en een andere speler werd. Hij is niet meer de rauwe buitenspeler waar Chelsea ongeduldig mee werd. Hij is een complete aanvallende middenvelder die drie jaar op topniveau in de Serie A heeft gepresteerd.

Of hij het niveau van Salah of De Bruyne zal bereiken is een heel andere vraag. Maar de versie die United zou contracteren is aanzienlijk beter dan degene die Chelsea opgaf — en op 27-jarige leeftijd betreedt hij de jaren die carrières definiëren.

Als de contractsituatie zich ontwikkelt zoals het eruitziet, zal Pulisics prijskaartje het meest interessante onderdeel van dit verhaal zijn. United zou een van Milans beste spelers kopen tegen bijna een koopje. Dat gebeurt niet vaak.