Fabregas over Conte, Wenger en zijn trainersfilosofie bij Como

"De grootste hoofdstukken gaan waarschijnlijk over Arsene, omdat alles nieuw was, en Conte, omdat hij voor mij een grote schok was. Alles was anders." Dat is Cesc Fabregas — 39 jaar oud, achttien maanden bezig als trainer bij Como — die terugblikt op de coaches die hem hebben gevormd, en je hoort het gewicht achter beide namen.

De context is hier belangrijk. Fabregas en Conte stonden afgelopen weekend tegenover elkaar tijdens Como's 0-0 gelijkspel tegen Napoli — voor het eerst aan verschillende kanten van de zijlijn sinds hun twee jaar samen bij Chelsea. Het is een vreemde wending: de speler die ooit van Conte te horen kreeg waar hij de bal naartoe moest passen, zit nu in dezelfde dug-outs als hij.

Een klein zwart boekje en een zeer duidelijke identiteit

Fabregas begon aantekeningen over coaching te maken toen hij 22 was, voordat hij Arsenal verliet voor Barcelona. Elke manager, elke training, elk idee dat het waard was om te stelen — genoteerd. Wenger kreeg de meeste pagina's. Conte leverde de meeste verrassingen.

"Het was de eerste keer dat iemand me vertelde waar ik de bal naartoe moest passen," zei hij over zijn tijd onder de Italiaan. Hoge lof verpakt in lichte verbazing. Conte's methodes waren een systeemschok — maar Fabregas absorbeerde ze, en Conte leerde hem uiteindelijk te vertrouwen.

Wat het duidelijkst naar voren komt uit dit interview is dat Fabregas geen interesse heeft in pragmatisch zijn omwille van het pragmatisme. "Als ik alleen train om resultaten te behalen, doe ik het niet," vertelde hij aan Telegraph Sport. "Ik hou van het spel." Lange bal, tweede bal — daar is hij niet in geïnteresseerd. Het is een standpunt dat wellicht wenkbrauwen doet fronsen in het eeuwige Giochisti versus Risultatisti-debat van het Italiaanse voetbal, maar hij plant zijn vlag stevig in het eerste kamp.

Of Como's resultaten hem over een volledig Serie A-seizoen gelijk geven, zal de echte test zijn van die overtuiging. Ze zijn geen wereldtoppers, en mooi voetbal spelen in de onderste regionen van de Serie A brengt risico's met zich mee. Hun kansen om te blijven zullen afhangen van hoe goed hij filosofie vertaalt naar punten.

Wenger kijkt nog steeds

Het emotionele hart van dit alles? Arsene Wenger. De voormalige Arsenal-manager — die, samen met Thierry Henry, zelfs in het stadion van Como is geweest — stuurt Fabregas berichten na wedstrijden. Overwinningen, nederlagen, goede prestaties. Hij blijft aanwezig.

"Hij geeft me veel moed," zei Fabregas. Voor een debuterende trainer die op 39-jarige leeftijd de Serie A navigeert, is dat niet niks.