Kerr en Quinn steunen FAI-boycotoproep tegen Israël Nations League
Shamrock Rovers-captain Roberto Lopes heeft een eenvoudige boodschap voor de FAI: "Stop de wedstrijd." En hij staat er niet alleen voor — voormalig Ierland-bondscoach Brian Kerr, Louise Quinn (FAI vrouwenvoetballer van het jaar 2019), en 35 anderen hebben een open brief ondertekend waarin ze eisen dat de bond weigert de twee geplande UEFA Nations League-wedstrijden tegen Israël te spelen.
De campagne, georganiseerd door Irish Sport for Palestine onder de noemer "Stop the Game", komt op een cruciaal moment. Vorig jaar stemde 93% van de FAI-leden om de organisatie te instrueren aan te dringen op schorsing van Israël door de UEFA. De bond plande de wedstrijden desondanks gewoon in.
De positie van de FAI verandert niet — vooralsnog
In februari zei FAI-CEO David Courell dat Ierland "geen keuze" heeft dan de wedstrijden te spelen, en waarschuwde voor "ernstige gevolgen" en materiële schade voor de langetermijnbelangen van het Ierse voetbal bij een forfait. De organisatie stelt dat ze overlegd heeft met de regering en An Garda Síochána en tevreden is dat de thuiswedstrijd in Dublin doorgang kan vinden.
Dat is de institutionele lijn. De ondertekenaars van de brief trappen er niet in.
Lopes, die zich voorbereidt om Cape Verde te vertegenwoordigen op het WK van deze zomer, formuleerde het argument op een manier die de FAI publiekelijk moeilijk kan negeren. "We kunnen de humanitaire catastrofe in Palestina niet negeren; het enorme verlies aan mensenlevens daar moet voorrang krijgen boven elke sportieve overweging," schreef hij. "Ierland heeft hier een kans om leiding te geven — om een pionier te zijn en te doen wat anderen niet durven."
De brief verwijst ook naar wat het "duidelijke en aanhoudende ernstige schendingen" noemt van UEFA- en FIFA-statuten met betrekking tot Israëlische teams die spelen op bezet Palestijns grondgebied, en daagt de FAI uit om die regels zelf af te dwingen als de UEFA dat niet doet.
Wie ondertekenden — en waarom dat ertoe doet
De 38 ondertekenaars omvatten figuren van binnen en buiten het voetbal. Muzikant Christy Moore, bands Fontaines DC en Kneecap voegden allemaal hun naam toe — wat aangeeft dat dit ver voorbij een niche sportdebat is gegroeid en een breder cultureel gesprek in Ierland is geworden.
Binnen het voetbal hebben Kerr en Quinn echt gewicht in de schaal te leggen. Kerr was bondscoach van het mannenelftal en wordt nog steeds breed gerespecteerd in Ierse voetbalkringen. Quinn was aanvoerder van het vrouwenelftal en won de FAI's eigen prijs voor speelster van het jaar. Dit zijn geen randstemmen.
- Roberto Lopes — Shamrock Rovers-captain en PFAI-voorzitter
- Brian Kerr — voormalig bondscoach van het Ierse mannenelftal
- Louise Quinn — FAI vrouwenvoetballer van het jaar 2019
- Christy Moore, Fontaines DC, Kneecap — onder de niet-sportieve ondertekenaars
De FAI heeft zijn grens getrokken. De vraag is nu of de omvang van de publieke druk — en de credibiliteit van degenen die die uitoefenen — voldoende is om die grens te herzien voordat de wedstrijden plaatsvinden.