Mourinho terug naar Real Madrid: waarom een hereniging waarschijnlijk is

"We hebben Real Madrid niet gecreëerd met spelers die in smoking het veld op gaan, maar met spelers die de wedstrijd eindigen met shirts bedekt met zweet, modder, inzet, opoffering en doorzettingsvermogen." Interim-coach Álvaro Arbeloa zei dat na de wedstrijd van zondag. Hij had het over zijn eigen selectie. Zo erg is het geworden in het Bernabéu.

En in dat klimaat duikt José Mourinho's naam steeds weer op. Niet als een gerucht dat iemand heeft gelekt, niet als een agent die journalisten op een vliegveld briefen. Zowel Mourinho's kamp — via zaakwaarnemer Jorge Mendes — als Florentino Pérez hebben de speculatie actief aangemoedigd. Dat is een betekenisvol onderscheid. Dit is een polsing, geen tabloidlawaai.

Waarom deze hereniging kans van slagen heeft

Pérez en Mourinho zijn close gebleven sinds de rommelige breuk in 2013, verenigd door wat beiden blijkbaar beschouwen als onafgemaakte zaken. Toen de president kort na dat vertrek op televisie verscheen, verdedigde hij Mourinho nadrukkelijk — sprak erover dat hij "gekruisigd" werd in Spanje, hekelde het misbruik dat hij onderging, en zei dat de Portugees "respectvol" was geweest en "zijn excuses aanbood" wanneer hij fouten maakte. Zo praat je niet over iemand waar je blij mee bent van af te zijn.

Mourinho's contract bij Benfica bevat een wederzijdse exitclausule deze zomer. Hij is beschikbaar, en hij kent de club, de stad en het gewicht van de baan beter dan bijna elke kandidaat.

De selectie die hij zou erven is een ander beest dan die van 2010, en niet per se in positieve zin. Kylian Mbappé werd gefotografeerd terwijl hij dolde in Italië tijdens zijn blessure. Álvaro Carreras — een gehuurde speler — profileert zich plots als derdekeuslinksback. Het team heeft de afgelopen twee zomers nauwelijks drie weken voorbereiding gehad, wat voor een deel verklaart waarom ze er in de meeste wedstrijden fysiek uitgelopen uitzien. Wie ook de leiding neemt, kiest niet alleen een formatie — ze herbouwen een cultuur.

Madrid stevent af op een tweede opeenvolgend seizoen zonder grote trofee. De alternatieven — Mauricio Pochettino, Didier Deschamps — zijn waarschijnlijk pas medio zomer beschikbaar. Mourinho is nu beschikbaar, en Pérez staat niet bekend om zijn geduld.

Het argument ertegen — en waarom het misschien niet uitmaakt

Jorge Valdano, die Mourinho's voetbal ooit omschreef als "stront aan een stok" en tijdens zijn eerste periode werd ontslagen, stelt nu dat wat Madrid nodig heeft "stabiliteit" is en een langetermijnproject — niet een persoonlijkheid die aankomt met een toverstaf. Hij heeft een punt. Mourinho's staat van dienst na Madrid omvat explosieve confrontaties bij Manchester United, Tottenham en Roma. De chaos-trofeeënratio is verschoven.

Maar de Portugese journalist Nuno Luz weerspreekt dat: "Hij heeft zoveel persoonlijkheid. Hij is niet de oorlogszuchtige Mourinho die de eerste keer bij Madrid aankwam."

Misschien. Of misschien vereist het houdingsprobleem van de selectie — dat Arbeloa nu publiekelijk heeft geuit, met werkelijk persoonlijk risico — precies het soort trainer dat spelers niet in twee seconden kunnen verslinden. Zoals Valdano zelf opmerkte: "Spelers zien maar twee dingen: een zwakke coach of een sterke coach." Wat Mourinho's gebreken ook zijn, niemand heeft hem ooit beschuldigd van het uitstralen van zwakte.

Madrid's titelkansen voor volgend seizoen zullen grotendeels afhangen van de vraag of Pérez kiest voor continuïteit of schoktherapie. Op dit moment wijst alles naar het laatste — en naar één man in het bijzonder.