Mexicaanse spelers riskeren WK-schorsing door conflict over trainingskamp

"Elke speler die vandaag niet op het trainingskamp verschijnt, wordt uitgesloten van het WK." De Mexicaanse voetbalbond (FMF) liet weinig ruimte voor interpretatie.

Met Mexico als co-gastland van het toernooi deze zomer, samen met de VS en Canada, riep de FMF 20 Liga MX-spelers op voor een trainingskamp in Mexico-Stad dat woensdag 6 mei begint — buiten FIFA's aangewezen internationale window en midden in de Liga MX play-offs en de Concacaf Champions Cup. De deadline om zich te melden: 20.00 uur lokale tijd. Mis het en je bent eruit.

Bondscoach Javier Aguirre bevestigde dit op een persconferentie met het soort duidelijkheid dat je zelden hoort van internationale bondscoaches: "We kunnen niet flexibel zijn, helemaal niet."

Het Toluca-probleem dat het ultimatum veroorzaakte

Het wrijvingspunt was Toluca. De club verzocht de FMF om aanvaller Alexis Vega en linksback Jesus Gallardo vrij te geven om prioriteit te geven aan hun halve finale in de Concacaf Champions Cup tegen Los Angeles FC — een ontmoeting die ze met 2-1 verliezen in het totaalklassement. Dat verzoek viel niet goed bij Chivas de Guadalajara, die al vijf spelers naar het kamp had gestuurd: Raul Rangel, Luis Romo, Brian Gutierrez, Roberto Alvarado en Armando Gonzalez.

Chivas-voorzitter Amaury Vergara was niet subtiel op X: "Afspraken zijn alleen geldig wanneer alle partijen ze respecteren." Hij instrueerde aanvankelijk spelers om terug te keren naar de club — een harde houding die ongeveer 24 uur duurde voordat Chivas terug krabbelde en bevestigde dat hun spelers "op tijd en op de juiste manier" het kamp zouden bijwonen.

Aguirre probeerde naar eer en geweten de temperatuur te verlagen. Hij bedankte beide clubs en hield vol dat er geen afspraak was geschonden — hoewel de FMF-verklaring die aan zijn persconferentie voorafging anders suggereerde. De verklaring en de diplomatieke draai kloppen niet helemaal met elkaar. Iemand knipperde met de ogen.

Wat dit betekent met het oog op het toernooi

Mexico opent zijn WK-campagne tegen Zuid-Afrika in het Estadio Azteca op 11 juni. Daarvoor nemen ze het op tegen Ghana op 22 mei, Australië op 31 mei en Servië op 4 juni. Met 12 van de 20 kampspelers die een WK-plek gegarandeerd hebben en de definitieve selectie die op 1 juni wordt aangekondigd, probeert de FMF duidelijk vooraf de samenhang te bevorderen als co-gastland met serieuze verwachtingen.

De druk is reëel. Mexico's WK-kansen zullen sterk worden bepaald door de eenheid van de selectie en Aguirre's vermogen om Liga MX- en Europees gebaseerde spelers te mengen in een korte voorbereidingsperiode. Afwezigen van dit kamp zouden een zelf toegebrachte wond zijn — en de bond besloot duidelijk dat ze daar niet voor wilden gaan.

Vanaf woensdag bevestigde Chivas dat hun spelers zich zullen melden. De positie van Toluca blijft er een om in de gaten te houden.