FAI Onderzoekt Kalenderoplossing Om LOI-Spelers In Ierse Selecties Te Krijgen

Het antwoord om League of Ireland-spelers in de Ierse seniorselecties te krijgen, zou wel eens simpeler kunnen zijn dan iemand wil toegeven — gewoon enkele wedstrijden verzetten. FAI-directeur voetbal John Martin opperde het idee om de binnenlandse kalender in mei aan te passen, waardoor een window ontstaat waarin Heimir Hallgrimsson's selectie LOI-talent kan mengen met League One-spelers en jeugdtalenten zonder iemands seizoen te verwoesten.

Het trainingskamp van deze week in Murcia onderstreept precies waarom dit belangrijk is. Eenentwintig opgeroepen spelers, negen daarvan zonder interlands, en geen enkele uit de League of Ireland. Hallgrimsson erkende het probleem maar zei dat het meenemen van LOI-spelers zou betekenen dat ze "de competitie onderbreken". Wat waar is — en het is een probleem dat de FAI lang genoeg voor zich uit heeft geschoven.

Het Januari-Idee Heeft Gebreken

Hallgrimsson heeft eerder aangedrongen op een januari-trainingskamp speciaal voor League of Ireland-spelers. De logica klopt op papier — het binnenlandse seizoen is nog niet begonnen, spelers zijn beschikbaar. Maar januari valt buiten FIFA-wedstrijdperiodes, het valt midden in de voorbereiding, en clubs als Shamrock Rovers en Shelbourne waren vorig jaar nog actief tot Kerstmis, wat verschillende van hun spelers geheel uitsluit. Een toezegging van clubs om spelers vrij te geven in januari is verre van gegarandeerd.

Martins mei-oplossing is praktischer. Verzet een handvol wedstrijden — voeg een extra maandagavondwedstrijd toe, maak een weekend vrij — en plotseling is er ruimte voor een goed ontwikkelingskamp met LOI-spelers die wedstrijdfit en in het ritme zijn. "Spelers zitten in het seizoen, ze hebben wedstrijden in de benen, je hoeft de binnenlandse competitie niet te verstoren zodat ze het beste van zichzelf kunnen geven", zei hij. Dat is een betere versie hiervan dan welk januari-experiment dan ook.

Het specifieke geval van Dawson Devoy, door Martin zelf aangehaald, toont het soort talent dat wordt buitengesloten. Een afwezigheid van tien dagen is een reëel verzoek aan elke club — maar het is het soort verzoek dat routinematig wordt gedaan voor spelers in andere competities. De LOI verdient dezelfde infrastructuur rond internationale integratie, geen permanente noodoplossing.

Wat Er Verder Beweegt Bij De FAI

De contractverlenging van John O'Shea als assistent-trainer is "ophanden" met papierwerk dat bijna is afgerond. Paddy McCarthy, die ook als hoofdtrainer bij Crystal Palace werkt, blijft voorlopig in Hallgrimsson's setup — Martins formulering was veelzeggend: "We zullen Paddy vasthouden tot de dag dat we dat niet meer kunnen." Dat is geen volmondig pleidooi voor bestendigheid.

Op jeugdniveau worden de resterende trainersposities naar verwachting voor het einde van de maand ingevuld. De structuur verandert ook — trainers worden niet langer aan specifieke leeftijdsgroepen gekoppeld maar zullen waar nodig rouleren tussen de verschillende teams. Voor de onder-17, die later dit jaar naar een tweede opeenvolgend WK in Qatar gaan, is nog geen hoofdtrainer benoemd na het vertrek van Colin O'Brien. Martin zegt dat iemand zal worden aangesteld om toezicht te houden op drie trainingskampen: juni, september en het toernooi zelf.

"Voor het einde van de maand zouden we al die benoemingen moeten hebben aangekondigd", zei hij. Gezien de toernooitijdlijn is dat geen lange aanloop.