Fanatics Topps vervangt Panini als FIFA-kaartlicentiehouder in 2031

"Wereldwijd voetbal zou ons grootste bedrijfsonderdeel moeten zijn." Dat zegt Fanatics-CEO Michael Rubin, en hij heeft nu de licentiedeal om dat te onderbouwen. FIFA en Fanatics hebben een langdurig exclusief partnerschap gesloten dat Topps - eigendom van Fanatics - de rechten geeft om vanaf 2031 alle WK-ruilkaarten, stickers en tradingcardgames te produceren.

Daarmee komt er een einde aan een van de langstlopende partnerships in de geschiedenis van sportverzamelobjecten. Panini is sinds 1970 de FIFA-stickerlicentiehouder en verzorgde elk WK behalve dat van 1994. Bijna 60 jaar van die kleine foliepakketjes, het wanhopige album-ruilen op schoolpleinen, de onmogelijk te vinden glimmertjes - dat alles verhuist na afloop van het toernooi van 2030 naar een nieuw thuis.

Wat Fanatics daadwerkelijk op tafel legt

Dit is niet alleen een logo-wisseling op de stickerpakketjes. Topps is van plan om Debut Patch-kaarten te introduceren voor WK-sets - een concept dat al bewezen is in de NFL, NBA en MLB. Het principe is precies wat het klinkt: een speler draagt een speciaal gemaakte patch op zijn shirt tijdens zijn eerste WK-wedstrijd, die patch wordt vervolgens verwijderd, geauthenticeerd en ingebed in een gesigneerde ruilkaart. FIFA-president Gianni Infantino bevestigde dat wedstrijdgedragen patch-programma's al vanaf dit jaar, het WK van 2026, zullen beginnen - jaren voordat de licentiedeal officieel ingaat.

Rubin presenteert de FIFA-deal als de centrale pijler van de wereldwijde expansie van Fanatics. Op dit moment vindt ongeveer 85 procent van hun verzamelobjectenactiviteiten plaats in de Verenigde Staten. Het WK is de manier om dat te veranderen.

Als onderdeel van het contract zal Fanatics gedurende de looptijd van de deal voor meer dan 150 miljoen dollar aan verzamelobjecten uitdelen aan kinderen wereldwijd - een opmerkelijk onderdeel van de overeenkomst dat het partnerschap enige maatschappelijke substantie geeft die verder gaat dan de commerciële kop.

Panini's precaire positie

Het verlies van de FIFA-licentie in 2031 komt op een bijzonder moeilijk moment voor Panini. Het bedrijf had een verkoop overwogen, waarbij de eigen pitchdocumenten bijna 720 miljoen dollar aan netto-omzet uit producten van het WK 2022 alleen al lieten zien - een bedrijfsrecord voor één enkel evenement. Panini voorspelt 1,48 miljard dollar aan WK-gerelateerde netto-omzet voor 2026 en 1,5 miljard dollar voor 2030. Die cijfers verklaren precies waarom het eind vorig jaar terugkrabbelde van de verkoopgesprekken: het toernooi van 2026 zou de waardering van het bedrijf moeten opdrijven voordat een deal zou worden gesloten.

Aandeelhouders hebben sindsdien Citigroup ingeschakeld om strategische opties te evalueren, met een verklaring waarin een verkoop aan een concurrent wordt uitgesloten, maar de mogelijkheden om het huidige eigendom te behouden, een beursgang of het aantrekken van een strategische partner open worden gehouden. Ondertussen is Panini verwikkeld in een lopende rechtszaak waarin het Fanatics beschuldigt van concurrentievervalsend gedrag na het verlies van zijn NBA- en NFL-licenties. Fanatics heeft op zijn beurt een tegeneisen ingediend.

• Fanatics verwacht in 2026 meer dan 4 miljard dollar aan omzet uit verzamelobjecten te genereren
• Panini voorspelt voor het hele bedrijf een netto-omzet van ongeveer 2,47 miljard dollar in 2026
• Topps heeft al toekomstige rechten veiliggesteld voor de nationale teams van Engeland, Brazilië, Duitsland, Italië, Argentinië en de Verenigde Staten
• Fanatics Fest 2025 is verplaatst om samen te vallen met de WK-finale op 19 juli in het MetLife Stadium
• Fanatics werd in december benoemd tot exclusieve retailoperator voor alle stadion- en fanfestivallocaties van het WK 2026

Voor de verzamelobjectenmarkt is de verschuiving van meer belang dan alleen nostalgie. De WK-omzetprognoses van Panini geven je een idee van de belangen - en Fanatics wedt, met zijn patchprogramma's en digitale infrastructuur, dat het dat cijfer verder kan laten groeien door toe te passen wat in Amerikaanse sportcompetities heeft gewerkt op een echt wereldwijd publiek. Of Topps-stickeralbums ooit hetzelfde aanvoelen als Panini-stickeralbums is een heel andere vraag. Sommige dingen overleven de rebranding niet.