WK Blessurecrisis: Mbappe, Yamal en Meer Topspelers Lopen Risico
"Een ongeluk dat wacht om te gebeuren" — dat is het oordeel van Arsenal-manager Mikel Arteta over de huidige spelersbelasting, en met nog vijf weken te gaan tot het WK, gebeuren de ongelukken precies op schema.
Kylian Mbappe kampt met een hamstringblessure. Lamine Yamal is uitgeschakeld voor de rest van het clubseizoen. Mohamed Salah bezorgde fans van Frankrijk en Liverpool een schrikmoment voordat scans enige opluchting brachten. De lijst met gewonden leest als een Who's Who van de meest verwachte spelers van het toernooi, en we hebben nog niet eens een bal getrapt in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.
Degenen die het niet gaan halen
Verschillende spelers zijn al definitief afgevallen. De Fransman Hugo Ekitike scheurde zijn achillespees in april — een hersteltijd die ver voorbij het toernooi strekt en mogelijk tot volgend seizoen. Brazilië moet het doen zonder zowel Rodrygo (kruisband) als Eder Militao (hamstring), wat ernstige kwaliteit weghaalt uit een selectie die al een moeilijke kwalificatiecyclus doormaakte. Duitsland verliest Serge Gnabry door een adductorblessure opgelopen tijdens training — geen prominent gemis, maar weer een speler minder. De Nederlandse middenvelder Xavi Simons doet ook niet mee, kruisbandblessure maakte een einde aan wat een internationale doorbraakzomer had kunnen worden.
De Verenigde Staten, als mede-gastland, verliezen Cameron Carter-Vickers en Patrick Agyemang door achillespesblessures. Beide afwezigheden schaden de diepte in een selectie die het zich niet kan veroorloven om dun te worden op eigen bodem.
Degenen waarvan het nog afwacht
Mbappe wordt voor het einde van de maand terugverwacht bij Real Madrid, en Frankrijk volhoudt dat er geen serieuze zorgen zijn. Maar een hamstringprobleem op 26-jarige leeftijd, met deze werkbelasting, is nooit iets om zomaar weg te wuiven. Elke WK-selectie die gebouwd is rond Mbappe — en die van Frankrijk is dat — oogt meteen wankeliger op de wedmarkt wanneer hij niet regelmatig speelt richting het toernooi.
Yamals situatie is genuanceerder. De Barcelonase tiener heeft niet gespeeld sinds een spierblessure in zijn been, maar Spanje verwacht dat hij op tijd fit zal zijn. Op 17-jarige leeftijd gaat herstel meestal sneller. Dat gezegd hebbende, een tiener die niet heeft gespeeld in een WK-opener gooien is een gok die zelfs de meest optimistische Spaanse fan zou moeten erkennen.
Rodri is de naam die waarschijnlijk het meest van belang is voor club en land. Hij miste het grootste deel van vorig seizoen met kruisbandblessure, keerde dit jaar terug, en is nu opnieuw aan de kant gezet met een liesprobleem. Guardiola's recente updates waren positief, en Rodri zou moeten spelen voor het seizoen eindigt. Maar zijn duurzaamheid is nu een echte vraag — een die zowel de eindejaarsvorm van Manchester City als de middenveldstructuur van Spanje op het toernooi beïnvloedt.
Brazilië's tiener Chelsea-aanvaller Estevao is ook twijfelachtig, met tegenstrijdige berichten over de vraag of hij op tijd herstelt. Kroatië's Luka Modric brak vorige maand zijn jukbeen maar wordt verwacht aan te treden, wat op 39-jarige leeftijd ofwel bewonderenswaardig ofwel verontrustend is, afhankelijk van je kijk. PSG's Achraf Hakimi is aan de kant met een dijbeenblessure, en Marokko's defensieve opties versmallen met hem eruit.
Het bredere plaatje hier gaat niet alleen over individuele spelers. Het uitgebreide WK voor clubs afgelopen zomer, het opgeblazen Champions League-format, het meedogenloze binnenlandse speelschema — het stapelt zich allemaal op. Wanneer Arteta zegt "een ongeluk dat wacht om te gebeuren", overdrijft hij niet. Hij beschrijft een systeem dat wedstrijden blijft toevoegen zonder serieus af te rekenen met wat dat doet met menselijke lichamen. Het WK zal degene zijn die de rekening betaalt.