Liverpool Volgt Yan Diomande om de Leegte na Salah te Vullen

Arne Slot heeft snelheid nodig. Liverpool heeft het grootste deel van dit seizoen moeizaam geleken in de omschakeling, en de man die dat probleem acht jaar lang maskeerde — Mohamed Salah — staat op het punt om over enkele weken transfervrij te vertrekken. Dus wanneer een 19-jarige vleugelspeler in januari 36,3 km/u klokt en in december een hattrick maakt om de jongste speler in 60 jaar te worden die drie Bundesliga-doelpunten in één wedstrijd scoort, kun je begrijpen waarom de scouts van Anfield aan het kijken waren.

Yan Diomande is die speler. De RB Leipzig-vleugelspeler is in de ruimte van één seizoen gegaan van Leganes-reserve tot Bundesliga-doorbraak, en Liverpool is stevig in beeld nu zijn vertegenwoordigers bij Roc Nation de markt willen openstellen voor geïnteresseerde clubs deze zomer.

Wat Diomande daadwerkelijk brengt

De cijfers zijn opvallend. Twaalf doelpunten en acht assists in 31 Bundesliga-wedstrijden. Een topsnelheid van 36,3 km/u die hem in de top 10 van de Premier League dit seizoen zou plaatsen. Een counter-attacking actie tegen Augsburg waarbij hij moeiteloos 3,5 meter afstand nam van de verdediging — voordat hij Antonio Nusa vond voor de assist. Dit is geen projectspeler. Hij doet het al.

Zijn opkomst heeft Leipzig door een bruut seizoen getrokken waarin Benjamin Sesko, Xavi Simons en Luis Openda (nu op huurbasis bij Juventus) allemaal vertrokken. Dat Diomande die verantwoordelijkheid op 19-jarige leeftijd absorbeerde, zegt iets over zijn mentaliteit, niet alleen zijn capaciteiten.

Transfermarkt vertelt het volledige verhaal van de opkomst: gewaardeerd op €1,5 miljoen afgelopen juni terwijl hij nog bij Leganes was, nu op €75 miljoen met bedragen van meer dan €100 miljoen die in transferkringen worden besproken. Dat is geen hype — dat is een markt die zichzelf in real-time herkalibreert.

De Klopp-factor en het Leipzig-obstakel

De relatie van Liverpool met Leipzig loopt diep. Naby Keita, Ibrahima Konate, Dominik Szoboszlai — de pijplijn is goed gebruikt. Er is een institutionele vertrouwdheid die van belang is wanneer onderhandelingen serieus worden.

Er is ook Jurgen Klopp, nu Red Bull's wereldwijde hoofd voetbal, die uniek gepositioneerd zou zijn om een jonge Fransman het idee van Merseyside te verkopen. Of dat een voordeel of belangenverstrengeling vormt, is een interessante vraag, maar zijn betrokkenheid bij elk Diomande-gesprek zou gewicht in de schaal leggen.

Het obstakel is Red Bull CEO Oliver Mintzlaff, die botweg was over het onderwerp: "Als ik sportief directeur was, zou ik deze jonge speler niet verkopen. Ongeacht welke prijs wordt genoemd." Zijn rol betekent dat hij adviseert in plaats van beslist, maar dat soort publieke stellingname vormt de onderhandeling voordat deze begint.

Slot is ondertussen open geweest over waar hij naar zoekt — niet een een-op-een Salah-vervanger (hij heeft al geaccepteerd dat dat onmogelijk is gezien alleen Roger Hunt en Ian Rush in 134 jaar meer hebben gescoord voor de club), maar de best beschikbare speler die in het systeem en het budget past. Een linksbenige op rechts, in de vorm die Salah perfectioneerde, is het sjabloon. Diomande past erin. Of Liverpool hem deze zomer daadwerkelijk uit Leipzig kan krijgen, is een heel andere kwestie.