Messi steunt Neymar voor WK 2026: 'Moet er altijd bij zijn'

"Ik kan niet objectief zijn. Neymar is een vriend." Dat is Lionel Messi, die niet pretendeert neutraal te zijn — en tenminste is hij eerlijk daarover.

In gesprek met Lo del Pollo deze week maakte de Argentijnse aanvoerder zijn standpunt duidelijk: Neymar hoort bij Brazilië op het FIFA Wereldkampioenschap 2026, ongeacht zijn vorm, fitheid, of het feit dat hij sinds oktober 2023 geen Braziliaans shirt meer heeft gedragen.

"We willen dat de beste spelers erbij zijn en Neymar zal, ongeacht zijn vorm, altijd een van hen zijn," zei Messi. "Het zou geweldig zijn om hem op het WK te zien vanwege wat hij betekent voor Brazilië en voor het voetbal."

De kloof tussen loyaliteit en selectierealiteit

Het punt is: Messi's genegenheid is begrijpelijk, maar de situatie bij Brazilië is ingewikkelder dan een aanbeveling van een beste vriend. Neymar, inmiddels 34, is afwezig geweest in de selecties van Carlo Ancelotti sinds de Italiaan eerder dit jaar het roer overnam. Twee jaar van terugkerende blessures, een transfer naar Al Hilal die nergens toe leidde, en een terugkeer naar Santos hebben zijn positie als automatische keuze niet bepaald versterkt.

Braziliës topscorer aller tijden met 79 interlanddoelpunten draagt nog steeds gewicht in naam. Of zijn lichaam gewicht kan dragen op het veld gedurende 90 minuten in een heel toernooi is een andere vraag — een vraag die Messi's warme woorden niet beantwoorden.

De twee gaan terug naar Barcelona's MSN-tijdperk naast Luis Suárez, en kwamen later weer samen bij PSG voordat ze in 2023 uit elkaar gingen. Die geschiedenis zit duidelijk diep. "Hij heeft een heel speciaal charisma," voegde Messi toe. "Hij leeft zijn leven, hij is gelukkig en hij is heel natuurlijk." Een eerlijke karakterschets. Minder bruikbaar als fitheidsbeoordelng.

Wat dit betekent voor Braziliës WK-weddenschapsperspectief

Braziliës odds als WK-kanshebber fluctueren telkens wanneer er een nieuw vraagteken verschijnt rond hun selectiediepte en aanvallende identiteit. Neymars mogelijke terugkeer — of voortdurende afwezigheid — is een van de grotere variabelen. Een fitte Neymar die regelmatig voor Santos speelt tussen nu en juni 2026 verandert het gesprek volledig. Een blessuregeteisterde versie doet dat niet.

Ancelotti houdt zijn selectiekaarten tegen de borst. Messi's steunbetuiging genereert misschien krantenkoppen, maar de Italiaan zal naar speelminuten kijken, niet naar vriendschappen.

"Uiteraard zou ik graag willen dat hij op het WK is, dat er goede dingen met hem gebeuren omdat hij het verdient vanwege het type persoon dat hij is," zei Messi. Vierentwintig maanden zonder een interland voor Brazilië suggereert dat het verdienen en het halen ervan twee heel verschillende zaken zijn.