Rory Finneran opgeroepen voor Iers seniorenelftal op 18-jarige leeftijd
Rory Finneran is 18 jaar oud, heeft nog geen seniorwedstrijd gespeeld voor Newcastle United, en traint nu met het eerste elftal van de Republiek Ierland. Dat is nog eens een traject.
De tiener werd vrijdag toegevoegd aan de selectie van Heimir Hallgrimsson nadat linksback Joel Bagan en vleugelspeler Kasey McAteer beiden geblesseerd afhaakten. Daarmee opende zich een deur voor een speler die niet eens deel uitmaakte van de oorspronkelijke 21-koppige groep voor het trainingskamp in Murcia en de oefenwedstrijd van zaterdag tegen Granada. Of het nu door blessures komt of niet, deze oproep is een signaal dat aandacht verdient.
Waarom de hype rondom Finneran gerechtvaardigd is
Richie Towell heeft genoeg gezien om zich een duidelijke mening te vormen, zo vertelde hij in de RTÉ Soccer Podcast. "Ik heb Rory Finneran veel gezien tijdens het WK voor de onder-17 en ik vond hem uitstekend. Er is een reden waarom Newcastle hem op zo'n jonge leeftijd heeft gehaald," zei hij.
Die reden gaat terug naar januari 2024, toen Finneran op 15-jarige leeftijd de jongste speler ooit van Blackburn Rovers werd door te verschijnen in een FA Cup-wedstrijd. Newcastle was er snel bij. Hij was aanvoerder van Ierland op het FIFA Onder-17 Wereldkampioenschap in Qatar afgelopen november en maakte genoeg indruk om degenen die goed keken met stevige meningen over zijn potentieel achter te laten.
Wat Towell opvalt is niet het pure talent — het is de positionele intelligentie. "Soms zie je bij iemand die op jonge leeftijd op die positie speelt dat ze uit positie worden gepakt... maar hij lijkt echt te weten waar hij op het veld moet staan en wanneer." Voor een tiener is dat soort inzicht in het spel echt ongewoon. Het is iets wat je een speler niet kunt aanleren; of ze hebben het vroeg of ze proberen het jarenlang te ontwikkelen.
Een middenveld-pikorde in beweging
Finneran arriveert als de enige middenvelder zonder interlands in het kamp. Jayson Molumby en Jason Knight zijn de gevestigde namen, terwijl Conor Coventry en Andrew Moran al hun senioren-debuut hebben gemaakt. Towells mening over Coventry en Moran was scherp — spelers "die waarschijnlijk niet de hoogte hebben bereikt die ze zelf hadden verwacht" als je hun ontwikkeling door het jeugdsysteem volgt.
Dat is de ruimte waar Finneran binnenkomt. Een middenveldergroep waar de veteranen zelf nog relatief jong zijn, en waar de veronderstelde volgende golf niet volledig heeft geleverd. Zijn kansen om eerder dan verwacht serieus in beeld te komen zijn beter dan zijn leeftijd doet vermoeden.
Ook voor het eerst in beeld is doelman Killian Cahill. Voormalig Iers onder-23 keeper Barry Murphy merkte op dat Cahill in oktober als nummer één bij Leyton Orient begon voordat hij zijn plek verloor na de komst van de Oostenrijkse international Daniel Bachmann. Boven hem is er genoeg concurrentie — Kelleher, Bazunu, Keeley, O'Leary — maar Murphy ziet dit kamp als een legitieme kans om op Hallgrimssons radar te verschijnen.
"Er is een reden waarom grote clubs achter hem aan zijn gegaan," zei Towell over Finneran. Dat is de zin die hier het meest telt.