Hamstringblessure Nico Williams zet WK 2026-deelname op het spel

"Ik heb nog nooit zo'n pijn gevoeld." Dat waren de woorden van Nico Williams tegen zijn broer Iñaki nadat hij zondag hinkend het veld verliet tegen Valencia — en ze zeggen alles over de ernst van dit moment.

Een MRI bevestigde een matige hamstringblessure in zijn linkerbeen, die op het slechtst mogelijke moment komt: één maand voor het WK, op dezelfde dag dat de RFEF zijn voorlopige lijst van 55 spelers bij FIFA indiende. Williams staat op die lijst. Of hij de definitieve 26 haalt vóór de deadline van 2 juni is nu een reële vraag.

Een seizoen dat nooit op gang kwam

Dit is geen eenmalige blessure. Williams kampt het hele seizoen met aanhoudende pubisklachten, werkt met externe specialisten en moet zichzelf door herhaalde fitnessproblemen heen managen. Hij speelde dit seizoen slechts vier volledige wedstrijden en miste er in totaal 17 — 10 in La Liga, vijf in de Champions League, één in de Copa del Rey, plus de Spaanse Super Cup.

Zondag's blessure was in real-time zichtbaar. Na een half uur, midden in een aanval over links, ging hij op het veld zitten. Je kon het van zijn lippen lezen: "Dit kan niet waar zijn." Hij werd bij rust gewisseld met ijs om zijn bovenbeen gebonden. De diagnose kwam enkele uren later.

Hij mist de laatste twee competitiewedstrijden van Athletic en staat voor een herstelperiode van minimaal één tot twee weken. Dat is krap maar niet onmogelijk. Het probleem is dat "minimaal" in die zin veel werk doet — hamstringblessures op dit niveau volgen zelden het optimistische tijdschema.

Spanje's selectiediepte wordt op de proef gesteld

Luis de la Fuente houdt al de fitheid van Lamine Yamal, Rodri, Mikel Merino en Víctor Muñoz in de gaten. Nu staat Williams — de man die werd uitgeroepen tot MVP van de finale van Euro 2024 — in hetzelfde rijtje. Spanje's aanvallende opties zijn op papier diep, maar hun daadwerkelijke beschikbaarheid wordt een reële zorg voor iedereen die hun kansen in Noord-Amerika inschat.

Iñaki Williams verwoordde het duidelijk: "Hij liep behoorlijk slecht." Dat is niet de beschrijving van een speler die binnen twee weken volledig fit zal zijn.