Slot belooft dat Liverpool volgend seizoen 'een ander team' zal zijn
Arne Slot stond zaterdag voor de perszaal van Anfield en sprak hardop uit wat de meeste Liverpool-fans al denken — deze selectie is niet goed genoeg. Het verschil is dat hij gelooft dat hij het kan oplossen.
"Als we de zomer kunnen hebben die we aan het plannen zijn, dan ben ik voor 100 procent overtuigd dat we volgend seizoen een ander team zullen zijn", zei Slot na een 1-1 gelijkspel tegen Chelsea dat werd begroet met fluitsignalen bij het laatste fluitsignaal. "Anders qua resultaten, anders qua hoe de zaken eruitzien."
Hij maakte ook duidelijk dat de huidige stemming onder de fans niets is wat hij verwacht om te keren tussen nu en mei. "Niet dit seizoen trouwens. Dit seizoen zullen ze hun mening hebben en die zal niet veranderen." Dat is een eerlijke inschatting van de situatie — en niet iets wat gemakkelijk is om publiekelijk te zeggen.
Hoe is het zover gekomen?
Minder dan 14 maanden geleden werd Slot nog toegezongen als een Liverpool-held, nadat hij in zijn debuutseizoen als manager de Premier League-titel had gewonnen. De ommekeer sindsdien is lelijk geweest. Diogo Jota overleed bij een auto-ongeluk voordat de voorbereiding begon. Blessures hebben de selectie het hele jaar geteisterd. Tegen Chelsea ontbraken Mohamed Salah, Florian Wirtz en Hugo Ekitike allemaal, en clubrecordaankoop Alexander Isak van £450 miljoen kon slechts een invalbeurt vanaf de bank maken.
Dat is geen zwak excuus — dat is een seizoen dat ontspoorde voordat het begon en nooit herstelde.
Toch staat Liverpool vierde. Kwalificatie voor de Champions League blijft binnen bereik, en Slots baan lijkt veilig als ze dat halen. Of de fanbase nog een seizoen geduld wil opbrengen is een heel andere vraag.
De Ngumoha-wissel die Anfield deed oplaaien
Het gefluit ging niet alleen over het resultaat. Slots beslissing om de 17-jarige Rio Ngumoha naar de kant te halen, ontlokte boegeroep van het thuispubliek — de tiener is een soort cultfiguur geworden in wat verder een somber seizoen is geweest.
De uitleg was in ieder geval eenvoudig. "Hij speelde een goede 65 minuten", zei Slot. "Zoals zo vaak in het voetbal, weten mensen niet alles — hij had last van krampen."
Slot ging het rumoer niet uit de weg. "Ik ben de manager, ik moet beslissingen nemen. En soms zijn mensen daar blij mee, soms niet en vandaag waren ze dat duidelijk niet."
Liverpools seizoenscijfers voor een plek in de top vier blijven in leven, maar het titelgesprek voelt als een heel ander tijdperk. Op dit moment rust Slots credibiliteit volledig op de vraag of die beloofde zomerse verbouwing daadwerkelijk gaat plaatsvinden — en of het sneller werkt dan dit jaar.