Ochoa op weg naar record zesde WK met emotionele verklaring

"Dit shirt weer aantrekken was nooit routine... het was een voorrecht." Dat zei Guillermo Ochoa. En op 40-jarige leeftijd, op weg naar zijn zesde WK, klinkt dit niet als een persbericht. Het klinkt als iemand die precies weet wat hij vasthoudt.

De doelman voegde zich deze week weer bij het Mexicaanse nationale team en werd de eerste in Europa spelende speler die zich meldde bij het High-Performance Center voorafgaand aan het toernooi van 2026. Hij komt over van AEL Limassol op Cyprus — zijn tiende club, zevende verschillende competitie — als vrije speler, zonder contract dat op hem wacht na deze zomer.

Een record dat hem naast Messi en Ronaldo plaatst

Zes WK's. Hetzelfde terrein als Cristiano Ronaldo en Lionel Messi, twee spelers die hun carrière doorbrachten op het hoogste clubniveau. Ochoa kwam er door iedereen op zijn positie te overleven, zich door minder prominente avonturen over een half continent heen te werken, en op de een of andere manier scherp genoeg te blijven dat Javier Aguirre hem met 41 nog steeds als basisoptie beschouwt.

Hij droeg het shirt voor het laatst in november 2024, toen hij speelde in de heenwedstrijd van de kwartfinale van de CONCACAF Nations League tegen Honduras. Nu is hij terug, samen met de in Liga MX spelende keepers Raul Rangel en Carlos Acevedo, en bereidt hij zich voor op drie oefenwedstrijden voordat Mexico op 11 juni thuis het mede-georganiseerde toernooi opent tegen Zuid-Afrika.

Het voorbereidingsschema is serieus: Ghana op 22 mei in Puebla, Australië op 30 mei in Pasadena, en vervolgens Servië op 4 juni in Toluca. Drie verschillende omgevingen, drie verschillende tests, samengeperst in twee weken. Voor een selectie die jeugd combineert — acht spelers in het kamp worden beoordeeld voor de cyclus van 2030 — en een veteraan met 152 interlands in zijn laatste maanden, is het snel vinden van de juiste chemie essentieel.

Deze zomer zou het einde van alles kunnen zijn

Ochoa vertelde TUDN in april dat stoppen na het WK een reële mogelijkheid is. "Je bereikt een punt waarop je hoofd en je lichaam je vertellen dat je alles hebt gegeven, en je kunt vertrekken met een zuiver geweten." Dat is niet iemand die twijfelt. Dat is iemand die er al vrede mee heeft.

Zijn verklaring bij de start van het kamp — "mijn ziel zal er als eerste zijn" — is het soort uitspraak dat op spandoeken wordt gedrukt. Maar haal de poëzie weg en wat overblijft is een speler die sinds zijn vertrek bij Salernitana professioneel dakloos is geweest, maar nog steeds wordt opgeroepen door een nationaal team dat zich voorbereidt op het grootste toernooi in zijn geschiedenis. Dat is het eigenlijke verhaal.

Mexico opent op 11 juni tegen Zuid-Afrika in Mexico-Stad. Of Ochoa nu in de basis staat of niet, de camera's zullen hem vinden. Dat doen ze altijd.