Seattle Reign verlengt contract Laura Harvey tot 2028
Laura Harvey praat niet alleen meer over haar toewijding aan de Seattle Reign. Ze heeft er letterlijk in geïnvesteerd. De ervaren Reign-coach sloot deze week de koop van haar eerste huis in Seattle af, direct na het tekenen van een contractverlenging die haar tot 2028 aan de club bindt.
Dat noem je pas officieel maken. Harvey beschouwt Seattle al meer dan tien jaar als haar thuis, maar in werkelijkheid verdeelde ze tijdens de NWSL-offseasons haar tijd tussen de Pacific Northwest en Zuid-Californië met haar partner. Nu, op 45-jarige leeftijd, slaat ze haar wortels in de Emerald City.
Een leuk verhaal: Harvey's eigen vader vertelde haar dat ze nooit een carrière zou maken in het vrouwenvoetbal. Opgegroeid in Engeland dacht ze dat ze gymlerares zou worden en aan de zijlijn voetbal zou coachen, net als haar vader deed. "Het bestaat niet, dus bereid je maar voor om iets anders te worden," zei hij altijd.
"Goed gedaan dat je niet naar me hebt geluisterd!" is wat hij nu tegen haar zegt. Ze hadden dit exacte gesprek donderdag toen Harvey naar het hoofdkantoor van de Reign in Renton reed om haar nieuwe contract aan te kondigen.
Waarom Harvey Vertrok en Terugkwam
Harvey begint aan haar 11e seizoen als coach van de Reign, hoewel dat niet ononderbroken is geweest. Ze leidde het team vanaf dag één in hun inaugurele seizoen tot en met 2017, waarbij ze drie NWSL Coach of the Year-awards won. Daarna vertrok ze naar Utah Royals FC om redenen die ze nooit volledig heeft onthuld.
Dat bleek een vergissing te zijn. "Ik werd drie jaar lang wakker met spijt van die beslissing," gaf Harvey toe. Toen de coachingpositie bij de Reign in juli 2021 opnieuw vrijkwam, aarzelde ze niet, ondanks dat vrienden haar waarschuwden dat de zaken waren veranderd.
En ze waren inderdaad veranderd. Nieuwe eigenaren, een andere selectie met slechts drie terugkerende spelers. Maar Harvey voelde dat de essentie van de club hetzelfde was gebleven. Ze is sinds augustus 2021 terug en leidde de Reign naar hun derde NWSL Shield in 2022 en een kampioenschap-finale in 2023.
Bouwen aan de Toekomst
Maar hier is het punt: Harvey is de meest winnende coach aller tijden in de NWSL, maar ze heeft nog nooit een kampioenschap gewonnen. Dat maakte haar contractverlengingsonderhandelingen afgelopen zomer ingewikkelder dan een simpele handdruk.
De Reign eindigde als 13e in de competitie in 2024 en doorliep grote transities. Clublegendes Megan Rapinoe stopte in 2023, en verdediger Lu Barnes hing afgelopen najaar haar voetbalschoenen aan de wilgen na het vestigen van meerdere NWSL-records, waaronder de meeste gespeelde wedstrijden ooit met 252.
De Welshe middenvelder Jess Fishlock is nu de laatst overgebleven originele Reign-speelster. Ze tekende een eenjarig contract na haar afscheid van het internationale voetbal. Maar hier komt het spannende deel: de Reign wordt jonger en beter.
Afgelopen seizoen eindigde het team als vijfde met een 10-7-9 record en startte vaak met zes spelers onder de 23 jaar oud. Vijf huidige Reign-spelers werden deze maand opgeroepen voor het USWNT: verdediger Jordyn Bugg, keeper Claudia Dickey, aanvaller Maddie Dahlien, en middenvelders Sam Meza en Sally Menti.
Voor gokkers die de NWSL volgen, zou deze jeugdbeweging de Reign tot een interessante value pick kunnen maken richting 2025. Jonge selecties kunnen inconsistent zijn, maar ze zijn ook hongerig en verbeteren snel. General manager Lesle Gallimore maakte duidelijk dat ze "nu willen winnen," niet alleen ontwikkelen voor de toekomst.
Het reguliere seizoen begint op 15 maart wanneer Seattle op bezoek gaat bij de Orlando Pride in Florida. Met Harvey voor de lange termijn vastgelegd en een jonge kern die internationale ervaring opdoet, zou de Reign een dark horse kunnen zijn om de verwachtingen te overtreffen. Het trainingskamp begint volgende week, dus we krijgen ons eerste echte beeld van wat dit nieuwe tijdperk brengt.