Ronaldo Beoordeeld op Vorm, Niet op Leeftijd voor WK 2026 – Martinez
"We managen de Cristiano Ronaldo die voor het nationale team speelt en probeert zich te plaatsen voor 2026, niet de iconische figuur." Dat zei Roberto Martinez donderdag tegen Reuters in Lissabon, en het is het duidelijkste wat iemand binnen de Portugese selectie in jaren over deze situatie heeft gezegd.
Ronaldo is 41. Hij zou over minder dan een maand op zijn zesde wereldkampioenschap kunnen spelen. Dat alleen al hertekent wat we dachten dat mogelijk was op het hoogste niveau — maar Martinez' punt is dat mogelijkheid niet hetzelfde is als recht. De plek moet verdiend worden.
En op basis van de cijfers is dat gelukt. Ronaldo heeft 25 doelpunten gescoord in 30 interlands onder Martinez. Dat is een betere doelpuntenratio dan onder welke vorige bondscoach dan ook. Ondanks alle ophef over achteruitgang, erfenis en of hij een stapje opzij zou moeten doen, is hij de meest productieve versie van zichzelf geweest in het nationale shirt.
Basisspeler of supersub — Martinez zegt dat er geen verschil meer is
Het echte debat gaat niet over of Ronaldo in de selectie zit. Het gaat om welke rol hij speelt wanneer toernooivoetbal alles samendrukt tot haarscherpe marges. Martinez' antwoord was direct: modern voetbal heeft de hiërarchie tussen starters en afmakers opgelost.
"Nu hebben we vijf wissels. Het is bijna alsof we een startteam en een afmakend team hebben. Er is geen onderscheid," zei hij.
Die inkadering is tactisch belangrijk. Portugal krijgt behoorlijke odds om de knock-outfase te bereiken, en in die latere fases — verlenging, penalty's, wedstrijden beslist door een moment van kwaliteit — is het hebben van een beschikbare Ronaldo in plaats van een uitgeputte na 90 minuten niet per se een downgrade. Het zou wel eens de slimmere inzet kunnen zijn.
De geest van 2022 zweeft nog altijd over dit gesprek. Fernando Santos zette Ronaldo op de bank tegen Zwitserland, de nasleep was rommelig, en de vraag of Ronaldo een mindere rol zou accepteren is nooit echt verdwenen. Martinez weigerde daar direct op terug te komen, maar de nadruk op verdienste en rolacceptatie was veelzeggend genoeg.
Wat Martinez ziet dat de buitenwacht mist
Naast de doelpunten sprak Martinez over beweging, ruimtelijk inzicht, het vermogen om centrale verdedigers te splitsen en verdedigers uit positie te trekken. "Hij is gedisciplineerd geweest om op de juiste posities te zijn, altijd de aanvalspatronen uit te voeren die we hebben," zei hij.
Dat is niet het profiel van een speler die voorzichtig richting pensioen wordt geleid. Dat is een coach die een functionerend tactisch middel beschrijft.
Wat Martinez het meest verbaasde toen hij de baan aannam was niet Ronaldo's uitstraling — het was zijn honger. "Iemand die alles heeft gewonnen heeft de honger van iemand die nog geen trofee heeft gewonnen." Op 41-jarige leeftijd, nog steeds patronen lopend, nog steeds gedreven door iets.
"Elke taxichauffeur" heeft een mening, erkende Martinez. Zijn taak is om die te negeren en het bewijs te onderzoeken. Op dit moment zegt het bewijs dat Ronaldo naar Noord-Amerika gaat.