Ancelotti over Real Madrid-drama, Brazilië-selectie en Neymar

"Dat is onzin." Carlo Ancelotti deed er niet lang over om het idee de kop in te drukken dat de galácticos van Real Madrid zich verzetten tegen tactische structuur. De bondscoach van Brazilië — nog enkele weken verwijderd van zijn WK-debuut — sprak met The Athletic en behandelde alles van kleedkamermythes tot de tanende kansen van Neymar, en spaarde zijn woorden niet.

De suggestie dat veeleisende trainers zoals Xabi Alonso of Rafa Benítez bij het Bernabéu te maken krijgen met systematisch verzet van spelers? Ancelotti verwierp het pertinent. "De spelers... toen ik daar was, had ik een idee en probeerde ik het met hen te bespreken. We deden dat zelfs voor de Champions League-finale. Ik wil geen strategie opleggen. Maar dat betekent niet dat we er geen hadden."

Twee Champions League-titels in vier jaar. Dat is het tactische resultaat waar hij naar verwijst. Zijn aanpak — samenwerkend, niet soft — leverde een van de meest succesvolle periodes in de recente geschiedenis van Madrid op. De anekdote over Andrea Pirlo zegt alles over zijn methode: het was Pirlo die vroeg om als defensieve middenvelder te spelen bij Milan. Ancelotti luisterde, paste zich aan en won. "Praten met spelers is geen zwakte," zei hij. "Ik wil spelers die overtuigd zijn van wat ze moeten doen."

Madrid heeft tijd nodig — en Ancelotti weet waarom

Hij was even openhartig over waarom het afgelopen seizoen tegenviel. "De oudere generatie spelers moet worden herbouwd." Casemiro, Kroos, Modric, Benzema, Nacho — dat is een leiderschapsruggengraat, niet alleen een spelerslijst. Wat die spelers meebrachten was niet alleen technische kwaliteit; het was de cultuur die late Europese avonden routine deed voelen. Het herbouwen van zo'n kleedkameridentiteit kost jaren, geen zomerse transferperiode.

Op de vraag wie er volgt, was Ancelotti warm over een terugkeer van José Mourinho naar de club. "Een geweldige vriend... hij kan fantastisch werk leveren, zoals hij altijd heeft gedaan bij elke club die hij heeft getraind." Of dat een oprechte aanbeveling is of diplomatieke hoffelijkheid is moeilijk te zeggen — maar de timing, met de trainerstoel bij Madrid een actueel onderwerp, geeft het gewicht.

Neymars WK-droom raakt op

Het Brazilië-plaatje is waar de zaken echt gecompliceerd worden. Ancelotti arriveert bij het WK met 24 spelers die effectief vastliggen. De overige twee plekken? Een strijd met namen als Igor Thiago, Richarlison, Endrick, Matheus Cunha en João Pedro — allemaal in vorm, allemaal hard aan het duwen.

En dan is er Neymar. Ancelotti erkende dat hij nog steeds waarde heeft in de kleedkamer, dat zijn ervaring met jongere spelers ertoe doet. Maar het lawaai buiten het veld rond de 33-jarige is niet aflatend geweest — het incident met Robinho Jr., de vermeende influencercampagne via oud-spelers, het gerapporteerde sneren toen Ancelotti Vila Belmiro bezocht. De federatie merkte het allemaal op.

"Wat we moeten evalueren is niet of hij de bal kan controleren of passen, maar of hij fysiek fit is," zei Ancelotti. Een redelijke maatstaf — behalve dat Neymar al meer dan een jaar geen betekenisvolle reeks wedstrijden heeft gespeeld. Met minder dan twee weken voor de selectiebekendmaking is de tijd niet aan zijn kant, en de goodwill binnen de CBF lijkt op te raken.

Estêvão is ondertussen ook een race tegen de klok. De Chelsea-tiener liep een graad III-hamstringblessure op en koos ervoor om in Brazilië te blijven voor conservatieve behandeling in plaats van het medische advies van de club te volgen. De verwachting is dat Ancelotti tot het laatst mogelijk moment wacht — maar herstel lijkt in dit stadium uiterst onwaarschijnlijk.

Brazilië komt het toernooi binnen als vijfde gekwalificeerde uit Zuid-Amerika, niet als favoriet. Ancelotti verbergt zich daar niet voor. "Het team dat wint zal niet perfect zijn; het zal het sterkste team zijn, het team dat het meest in staat is zijn fouten te overwinnen." Beheerst, realistisch — en waarschijnlijk de juiste inschatting van een selectie die nu meer vuurkracht dan samenhang heeft.