Ted Lasso-acteur Cristo Fernandez tekent profcontract bij El Paso Locomotive FC
"Voetbal is het leven" was een grap in Ted Lasso. Voor Cristo Fernandez blijkt het werkelijk een levensplan te zijn.
De 35-jarige acteur — het best bekend van zijn rol als de onvermoeibaar enthousiaste Dani Rojas in de Apple TV+ serie — heeft een professioneel contract getekend bij El Paso Locomotive FC in de USL Championship. Dit is geen publiciteitsstunt of gastoptreden. Fernandez verdiende het contract door middel van een proefperiode van twee maanden nadat hij 30 minuten speelde in een oefenwedstrijd die de aandacht van de club trok en zijn verblijf verlengde.
Voordat acteren zijn leven overnam, speelde Fernandez voetbal in Mexico totdat een blessure zijn carrière op 15-jarige leeftijd beëindigde. Twee decennia later is hij terug. Eerder dit jaar trainde hij met Chicago Fire II in MLS Next Pro voordat hij bij El Paso terechtkwam.
Wat hij daadwerkelijk naar El Paso brengt
Hij staat geregistreerd als middenvelder. Of hij een belangrijke bijdrage op het veld wordt of meer functioneert als een cultuur- en profilering-transfer, El Paso-trainer Junior Gonzalez heeft zijn waarde in de kleedkamer al benadrukt — dezelfde positieve energie die hij bracht naar de fictieve AFC Richmond kleedkamer op het scherm.
Dat gezegd hebbende, El Paso is geen liefdadigheidsinstelling. Ze spelen in dezelfde competitie en conference als Phoenix Rising FC, en ze gaven Fernandez een serieuze kans in een oefenwedstrijd voordat ze de proefperiode verlengden. Clubs op dit niveau delen geen contracten uit op basis van Instagram-volgers.
"Voetbal is altijd een groot deel van mijn leven en identiteit geweest, en waar het leven me ook heen bracht, de droom om professioneel te spelen heeft mijn hart nooit echt verlaten," zei Fernandez in een verklaring aan de club. Hij noemde zichzelf ook "een gekke man met gekke dromen" — wat, gezien hij heeft getekend voor een club met de bijnaam Locos, volgens hem perfect past.
Zet in de agenda: twee duels tegen Rising FC
De wedstrijden die de meeste aandacht zullen trekken staan al vast. El Paso ontvangt Phoenix Rising op 13 juni, en reist vervolgens af naar de Phoenix-regio voor de return op 19 september. Fernandez zal in beide wedstrijden spelen — of in ieder geval in de selectie zitten — en alleen al de promotiewaarde zal aandacht naar de USL Championship brengen die de competitie zelden krijgt.
Of dat zich vertaalt in daadwerkelijke speelminuten en daadwerkelijke impact op de scorebord is de enige vraag die er nu nog toe doet. De proefperiode is voorbij. Het contract is getekend. Tijd om te spelen.