Ancelotti over Real Madrid, Carrick & Al Nassr Drama

Carlo Ancelotti weet precies wat Real Madrid mist — en het is niet alleen een spits of een middenvelder. "Madrid heeft echt belangrijke spelers verloren: Casemiro, Toni Kroos, Luka Modric, Karim Benzema, Nacho," vertelde hij aan The Athletic. "De sfeer in de selectie komt van deze spelers, die meer karakter, persoonlijkheid en leiderschap hebben. Madrid heeft tijd nodig om deze omgeving opnieuw op te bouwen. Het is niet alleen een probleem van technische kwaliteit."

Dit citaat raakt de kern van wat er mis is gegaan in het Bernabéu sinds Ancelotti vertrok. Xabi Alonso kwam binnen als zogenaamde projectmanager en faalde. Álvaro Arbeloa strompelt door een interim-periode. José Mourinho zou manoevreren voor een terugkeer. Ondertussen beheert de man die in twee periodes drie Champions Leagues won in Madrid nu Brazilië en kijkt van een afstand toe.

Het interview is de moeite waard om volledig te lezen, niet in het minst omdat Ancelotti het luie narratief ontmantelt dat de selectie van Madrid zo goed is dat het zichzelf coacht. "Nee. Het klinkt alsof spelers bij Real Madrid doen wat ze willen. Dat is niet waar. Absolute onzin." Hij had een strategie. Hij betrok spelers erbij. Hij ramde het alleen niet door hun strot — en dat onderscheid is belangrijk bij een club waar de kleedkamer een manager compleet kan opslokken.

Brazilië, het WK en Neymars kleine kans

Ancelotti zegt dat hij al 24 van zijn 26-koppige selectie kent voor het WK 2026, met nog minder dan een maand tot het toernooi begint. Neymar blijft in de race, ternauwernood. "Wat we bij hem moeten bekijken is niet of hij de bal kan aannemen of kan passen. Het gaat erom of zijn conditie goed is." Dat is een beleefd sceptische onderschrijving als er ooit een was.

Zijn contract wordt naar verwachting verlengd tot het WK 2030, wat alles zegt over het langetermijnvertrouwen van Brazilië in hem. Wat betreft hun vooruitzichten voor 2026 is Ancelotti genuanceerd in plaats van triomfantelijk: "Het team dat wint zal niet perfect zijn. Het wordt het team dat sterker is en in staat is om fouten achter zich te laten." De kansen van Brazilië zullen zwaar afhangen van de vraag of het leiderschapsvacuüm dat hij bij Madrid identificeerde, is opgevuld in het Seleção-shirt.

Carrick nadert Manchester United-job

Ondertussen, in een afzonderlijk stukje breaking news, staat het managementteam van Manchester United op het punt om Michael Carrick aan te bevelen voor de hoofdtrainerrol op permanente basis. Zijn interim-periode voldeed aan de verwachtingen — Champions League-kwalificatie was de belangrijkste. Volledige analyse volgt, maar de weddenschapskansen van United voor volgend seizoen hebben zojuist een dosis duidelijkheid gekregen die ze al maanden misten.

Ronaldo's titel — bijna, maar pijnlijk nog niet

Al Nassr was 90 seconden verwijderd van het binnenhalen van de Saudi Pro League-titel. Ze leidden met 1-0 tegen Al Hilal, hadden de controle, met Ronaldo toekijkend vanaf de bank. Toen ging doelman Bento — die ging voor een lange inworp die zijn eigen teamgenoot op het punt stond weg te koppen — ermee in de fout en werkte de bal in het eigen doel in de 98e minuut.

Al Nassr leidt nog steeds de ranglijst en één overwinning uit hun laatste wedstrijd tegen Damac zou genoeg moeten zijn. Maar dit is het soort moment dat in het geheugen blijft hangen. De Saudische titel ontbreekt opvallend op Ronaldo's cv, en het universum lijkt vastbesloten hem deze op de harde manier te laten verdienen.

Southampton door, Middlesbrough woedend

De Championship play-off halve finale tussen Southampton en Middlesbrough leverde precies de toxiciteit die het beloofde. De teambus van Middlesbrough werd bij aankomst bekogeld met projectielen. Er waren vechtpartijen op het veld, een incident met een ballenjongen, en een beschuldiging van Boro-verdediger Luke Ayling dat Taylor Harwood-Bellis zijn spraakgebrek belachelijk maakte. Southampton's Shea Charles maakte er uiteindelijk een einde aan met een gelukkige voorzet in de verlenging.

Southampton gaat naar Wembley om het op te nemen tegen Hull City. Middlesbrough-coach Kim Hellberg stond op het punt in tranen uit te barsten. De grieven tussen deze twee clubs worden niet opgelost door een eindsignaal — in ieder geval niet door dit eindsignaal.