Het ontslag van Florentino Pérez bij Real Madrid in 2006: Wat gebeurde er?

"Ik heb ze niet weten te leiden." Dat was het oordeel van Florentino Pérez over zijn eigen presidentschap — uitgesproken op 27 februari 2006, in een van de meest zelfkastijdende afscheidstoespraken die het moderne voetbal ooit heeft voortgebracht.

Hij wachtte niet eens op de return tegen Arsenal. Thierry Henry had het Bernabéu al het zwijgen opgelegd met een 1-0 overwinning in de heenwedstrijd, daarna volgde een 2-1 nederlaag uit bij Mallorca, en dat was genoeg. Pérez had gezien wat hij moest zien. Hij was vertrokken.

Een kleedkamer die al uit elkaar was gevallen

De nederlaag tegen Mallorca was niet zomaar een slecht resultaat. Het was een inkijkje in hoe compleet de selectie was gefragmenteerd. Toen een jonge Sergio Ramos scoorde, reageerden zijn teamgenoten nauwelijks — en Ramos hekelde dit publiekelijk op Cadena SER.

"Toen ik scoorde, voelde het alsof Mallorca had gescoord in plaats van ik. Eenheid maakt je sterker, en dat is iets wat er echt toe doet."

Pérez gebruikte precies dat moment in zijn afscheidstoespraak om zijn bredere punt te illustreren: hij had deze spelers jarenlang verteld dat ze de besten ter wereld waren, en ergens onderweg geloofden ze het op alle verkeerde manieren. "Na ze zo vaak te hebben verteld dat ze de besten ter wereld waren, raakten ze in de war," gaf hij toe.

Hij ging verder. Hij beschreef een egocentrische, egoïstische mentaliteit in de selectie. Hij erkende te veel toezeggingen te hebben gedaan aan spelers tijdens contractverlengingen — toezeggingen, suggereerde hij, die hem in een hoek hadden gedreven. "Anderen die na mij komen zullen vrijere handen hebben," zei hij.

Een club in financiële gezondheid, sportieve vrije val

De paradox van dat Galácticos-tijdperk is in retrospectief schrijnend. Deloitte noemde Real Madrid de rijkste club ter wereld in 2006. Toch was tussen 2003 en 2006 de enige prijs die ze behaalden een Spaanse Supercup. Drie seizoenen vrijwel leeg bij een club die gebouwd is voor trofeeën.

Alleen al de trainerscarrousel vertelt het verhaal: Del Bosque eruit, daarna Queiroz, Camacho, García Remón, Luxemburgo, López Caro — vijf verschillende trainers in ongeveer drie jaar tijd. Arrigo Sacchi kwam binnen als technisch directeur, Jorge Valdano vertrok. Niets hield stand.

Op het Europese toneel voltooide de uitschakeling tegen Arsenal de vernedering. De return op Highbury eindigde in 0-0 — Real had kansen, Raúl raakte de paal, Jens Lehmann redde briljant — maar Arsenal hield stand. Zidane speelde na die avond nooit meer in Europees verband. Hij stopte die zomer.

Pérez stelde Fernando Martín voor als interim-voorzitter. Martín hield het enkele weken vol voordat hij zelf opstapte. Uiteindelijk won Ramón Calderón de daaropvolgende verkiezing met slechts 29,81% van de stemmen — een getal dat precies weergeeft hoe verdeeld en uitgeput de supportersschare van de club was geworden.

"De club had verandering nodig, een opschudding, een nieuwe impuls," zei Pérez bij zijn vertrek. "Ik ben een obstakel dat verwijderd moest worden."

Hij had geen ongelijk. Hij had alleen zes jaar en een hoop dure fouten nodig gehad om erachter te komen.