Dear England BBC-serie: het verhaal van Southgate komt in mei op TV

"Het land dat de wereld voetbal gaf, heeft een pijnlijk patroon van verlies opgeleverd. Waarom kan het Engelse elftal niet winnen in hun eigen spel?" Het is een vraag die elke Engeland-fan naar het scherm heeft geschreeuwd. Nu is het de basis van een BBC-miniserie.

Dear England — een gedramatiseerd verslag van Gareth Southgate's periode als bondscoach van Engeland — gaat in première op BINGE op 28 mei, slechts enkele weken voordat het FIFA Wereldkampioenschap begint. De timing is bijna té toepasselijk.

Fiennes als Southgate — van podium naar scherm

Joseph Fiennes, genomineerd voor een BAFTA en Emmy, herneemt de hoofdrol die hij voor het eerst speelde in James Graham's West End-toneelproductie, die Best New Play won bij de Olivier Awards 2024. Het overbrengen van een gevierd toneelstuk naar televisie is altijd een gok. Fiennes lijkt zich daarvan bewust.

"Het is moeilijk om theater over te brengen naar televisie," vertelde hij aan de Andover Advertiser, "maar ik denk dat de schrijvers, de regisseurs en de producenten fenomenaal werk hebben geleverd."

De vierdelige serie beslaat Southgate's volledige bewind van 2016 tot 2024 — het slechtste penaltyrecord ter wereld toen hij begon, via de halve finale van het WK 2018, de verloren finale van Euro 2020 en de verloren finale van Euro 2024. Twee finales. Twee nederlagen. Een record dat er beter uitziet dan het aanvoelt.

Jodie Whittaker speelt psycholoog Pippa Grange, de aanstelling die Southgate's onconventionele aanpak definieerde — het opbouwen van vertrouwen in een kleedkamer die decennialang op angst had gedraaid. Of dat werkte is nog steeds een kwestie van mening. De resultaten suggereren dat het half werkte.

Wat het daadwerkelijk betekende voor Engels voetbal

Southgate wordt algemeen beschouwd als de meest succesvolle bondscoach van Engeland sinds Alf Ramsey, wiens elftal in 1966 de Wereldbeker won. Dat is zowel een oprecht compliment als een vernietigende aanklacht tegen de zes decennia ertussen. Hij vertrok na de nederlaag op Euro 2024, waarbij hij de cultuur heeft herbouwd, maar de prijzen niet helemaal heeft binnengehaald.

Met het WK in aantocht, komt de serie op een moment waarop de interesse in de voetbalidentiteit van Engeland op zijn scherpst is. De gokmarkt voor een Engelse toernooiwinst zal hoe dan ook druk zijn — maar Dear England is een nuttige herinnering aan precies hoe ver ze zijn gekomen, en hoe vaak dat nog steeds niet ver genoeg was.

"Het is een geschenk geweest," zei Fiennes over het spelen van Southgate op zowel toneel als scherm. Voor Engeland-fans die nog steeds twee verloren finales verwerken, hangt het ervan af hoeveel optimisme ze nog over hebben of ze Southgate's tijdperk een geschenk of een net-niet willen noemen.